Varför Moores lag, inte rörlighet, dödar datorn

Även om rykten om PC: s undergång är kraftigt överdrivna - en industri som flyttade över 350 miljoner enheter under 2012 inte är "död" -databaser utan tvekan inte säljer så fort som de en gång gjorde. Analytiker prognostiserar PC-försäljning för att överskrida tablettförsäljningen under överskådlig framtid, men tillväxten för PC-försäljningen har helt och hållet planlinjats.

Den stora frågan är givetvis varför?

Ett par teorier informerar konventionell visdom. De flesta pundits klandrar stagnerande PC-försäljning på samma stagnerande ekonomi, eller pekar mot uppstigningen av smartphones och tabletter. Andra argumenterar (ganska övertygande) att utplåningen av tillväxt beror på idiosynkraserna hos PC-försäljningen i utvecklingsländerna, där datorer är ett sällan ersatt lyxobjekt. En andra vågen, säger analytiker, har ännu inte kommit efter en första uppsving i försäljningen i dessa länder.

Liksom de flesta ekonomiska sektorer påverkas PC-marknaden av otaliga faktorer, och viss sannolikhet ligger i alla tre förklaringarna. Efter att ha sett min svärmor glatt troll Facebook och sling e-post på hennes nästan tio år gamla Pentium 4-dator, gick emellertid en ännu mer smutsig möjlighet in i mitt huvud.

Gick CPU-prestanda till en "bra nog" nivå för vanliga användare några år tillbaka? Är äldre datorer fortfarande starka för att fullborda Joe's dagliga arbetsuppgifter, vilket minskar incitamentet att uppgradera?

"Det var vanligtvis att du var tvungen att byta ut din dator om några år eller om du inte hade det bra. Om du inte gjorde det kunde inte ens köra den senaste mjukvaran, säger Linley Gwennap, huvudanalytiker vid Linley Group, ett forskningsföretag som fokuserar på halvledare och processorer. "Nu kan du hålla fast på din dator fem, sex, sju år utan problem. Ja, det kan vara en liten långsam, men inte tillräckligt för att verkligen dyka upp [i vardaglig användning]."

Gamla processorer är fortfarande OK för vardagligt bruk. Det här kan komma som en chock för prestanda-drivande PC-entusiaster, men den genomsnittliga Joe kodar nästan aldrig videoklipp, och du kommer inte att fånga honom i fusk i

Crysis 3. Istället spenderar Average Joe mest av sin tid på vardagliga, ofta webbcentrerade uppgifter: Köp saker online, skicka e-postmeddelanden, engagera vänner och familj på sociala medier, kanske tittar på enstaka YouTube-video-på standardupplösningar, natch, inte high definition -om att spela några händer av Solitaire. Med andra ord, knappast den typ av aktivitet som ber om en överklockad, vattenkyld, hypergängad Core i7-processor. Eller till och med en modern Ivy Bridge Core i3-processor, om vi är ärliga. "Om du bara gör webbläsning, använder du några kalkylblad här, lite ordbehandling där, du är inte kommer att märka skillnaden mellan [äldre] 2,5 GHz och [nyare] 3GHz-processorer, "säger Gwennap.

Min svärmors årtionde Pentium 4 PC chugged lite (särskilt för mitt prestationsorienterade öga), men det höll sig bra för grundläggande webbanvändning och standarddefinitionsvideoövervakning. Dessutom kan behovet av avancerad kisel sjunka ännu mer som fler och fler uppgifter som en gång krävde biffiga datorer övergång till off-site molnservrar. Bevittna Pixlr-programmet och Nvidias uppriktiga GeForce Grid-initiativ, liksom de många strömmande videotjänsterna. Chromebooks blir faktiskt populära för en orsak.

Borderlands 2 överdrivna ögonsocker går bra på Core 2-drivna riggar.

Intels Core 2 Duo och Quad-chips slog i gatorna långt tillbaka 2006 och de

fortfarande

fungerar bra även om du driver din dator utöver grundläggande webbaserade uppgifter. Spelare kan fortfarande spela de mest moderna titlarna (som Borderlands 2 och Skyrim) vid fasta detaljinställningar och HD-upplösningar på Core 2-baserade datorer. Tämligen ny testning Toms hårdvara och OCAholic visar att Core 2-processorerna jämför varandra med mer aktuella AMD-processorer och mellanliggande Intel Core-chips. Äldre AMD-chips, som till exempel 2009s 3,4 GHz AMD Phenom II X4 965 Black Edition, har fortfarande spel, enligt glada Newegg-kunder. Det finns en anledning till det, säger Gwennap. Moores lag - åtminstone som vi vanligtvis åberopar det - har morfat i Moores Kinda Debunked Theory i de senaste CPU-generationerna. "Jag tror att vi har fallit bakom Moores lag ända sedan Intel slog strömmen tillbaka 2005," Gwennap sade i en telefonintervju. "Vid den tiden blev kraften den begränsande faktorn, inte transistorsidan." Prestandaförbättringarna sänktes ännu mer dramatiskt efter att Intel släppte Nehalem-arkitekturen i slutet av 2008. Moores lag slår in i (kraft) väggen

Innan vi dyker för djup är en snabb primer i ordning. Moores lag tar sitt namn från den tidigare Intel-vd Gordon Moore, som förutspådde 1965 att antalet transistorer på integrerade kretsar skulle fortsätta att fördubbla vartannat år. De flesta använde en modifierad version av termen, utgiven av Intel Executive David House, som hävdar att datorkraften fördubblas var 18: e e-post.

Moore's lag bokstavligen gäller fortfarande. Det är avsikten med Moores lag (som ordaliserad av House) som saknar.

"[Intels] prestationsutveckling har bromsat till en krypning," skrev Gwennap i en kolumn

Mikroprocessorrapport

i december 2012. "… Trots att det är en blygsam ökning för den nya Sandy Bridge-processorn, ökar prestandan bara 10 procent per år för stationära datorer och 16 procent för bärbara datorer [mellan 2009 och 2012], långt ifrån de goda gamla dagarna med 60 procent årliga prestandaökningar. "

Med andra ord är nya processorer inte längre huvud och axlar bättre än sina föregångare. För genomsnittlig Joe, som huvudsakligen arbetar inom Facebook, e-post och iTunes, är den dagliga skillnaden mellan en äldre Core 2-processor och en modern Core-processor försumbar, oavsett vad referenspunkterna säger. "Jag tror absolut att avmattningen i datorprestanda vinster spelar en stor

faktor [saktar PC-försäljningen], "berättade Gwennap

PCWorld. "Kanske ännu mer så än hela tablettens sak. Varför skulle du ersätta din dator om det inte är märkbart snabbare än vad du köpt för två eller tre år sedan?" CPU-prestanda tar en baksats "CPU: erna är tillräckligt bra "schtick är ingenting om det inte är omtvistat, dock." "Jag har varit här 20 år och folk sa Windows 3.1, en 60 MHz Pentium och 1 MB RAM var" tillräckligt bra "tillbaka på 90-talet." Intel PR-chef Dan Snyder berättade

PCWorld

via e-post. Och han är helt, helt rätt. Den "bra nog" meme har funnits för evigt. (Kom ihåg myten om Bill Gates och säg att 640KB minne borde vara tillräckligt för någon?)

Det här är saken den här gången, men Snyder fortsatte med att lista flera exempel på Intels senaste teknik-inspelningstabell system-on-chip processorer, Android-vänliga processorer, förbättrad grafik ombord och medan alla är mycket spännande i sig, innebär ingen att man trycker på ren CPU-prestanda. (Och hur kunde de med begränsningar av kraftväggen?) Idag har moderna processorer fokuserat mer på att införa värdeökningstillbehör för att öka de förbättrade förbättringarna för årliga datorer. Inombordsgrafik har förbättrats kraftigt under de senaste åren, framför allt i AMDs accelererade bearbetningsenheter (APU) och HD Graphics 4000-bilderna bakade i några av Intels Ivy Bridge-chips. Faktum är att integrerad grafik har nått den punkt där de kan leverera ganska släta spelupplevelser om du är villig att ringa in dina detaljinställningar.

Att minska energiförbrukningen är ett annat fokus för chipmakare och inte bara för att förbättra batteriets livslängd tabletter och bärbara datorer. Energi- och grafikvinsterna som introduceras i moderna processorer kan faktiskt bidra till att kompensera för inkrementella CPU-vinster. AMDAMDs "Trinity" APU-arkitektur visar att processorn är beroende av mycket mer än CPU-kärnor. Kolla in storleken på den GPU! "Moore's Law handlade alltid om kostnaden för transistorerna lika mycket som det handlade om prestanda, eftersom du kunde ha råd med fler och fler av dem", säger Gary Silcott, senior PR-chef för AMDs APU- och CPU-produkter, sade i ett email. "Eftersom de fysiska gränserna för materialen sträcker sig och kostnaderna för fabrikerna stiger, behöver transistorernas kostnader vid något tillfälle öka prestanda och förlänga batteriets livslängd i själva konstruktionen. Därför flyttades AMD till heterogen beräkning med våra APU-arkitekturer. Genom att kombinera olika bearbetningsmotorer [som grafikprocessorer] på samma system på ett chip kan du ta itu med ett mycket större utbud av arbetsbelastningar, med GFLOPs av beräkningskraft i ett mycket litet område av kisel och med mycket betyder det hur det låter?

HSA Foundation

"Absolut" sa han när jag frågade om AMD planerade att fokusera huvuddelen av processorns utveckling på att förbättra energieffektiviteten och integrera grafiska funktioner, snarare än att fixa på ren CPU-prestanda. "Frågan kommer till hjärtat av allt vi pratat om."

En enhetlig vision verkar kanske bara vara processornas framtid. Förra året skapade AMD, Qualcomm, ARM, Samsung, Texas Instruments och andra ledande chipproducenter Heterogene System Architecture Foundation att "driva en enda arkitektur för att övervinna programmeringsbegränsningarna för dagens processorer och GPU." I stället för att knacka ner kraftväggen hoppas HSA-stiftet att skjuta runt den med parallell dator.

Silverfodralet

Även om ren CPU-prestanda inte accelererar tillräckligt snabbt för att uppmuntra återkommande PC-försäljning, arbetar HSA-stiftelsens arbete pekar på en ljus framtid för genomsnittliga Joes och förbittrade hårdkodiga videokodare lika. Och även om den visionen snubblar i detaljerna - Nvidia och Intel saknas särskilt från gruppbranschen är det svårt att jobba för att öka själva CPU: s sak.

Både AMD och Intel investerar kraftigt i FoU för att stanna kvar blödande kant av teknik. I synnerhet har Intel en överraskande $ 18,2 miljarder-

miljarder!

-märkt för forskning och förvärv i år ensam, med planer på att flytta till större CPU-skivor och ny litografiteknologi som gör det möjligt för företaget att skapa någonsin - mindre transistorstorlekar under de närmaste åren. (Ivy Bridges 22nm-processsteg är bara början.)

Samtidigt ökar Intels drivkraft gentemot allmänt förekommande datorkontroll, taligenkänning och så vidare inte bara traditionella gränssnittsmodeller, utan även de involverade teknologierna kräver stark datorhäftning. Sneaky, sneaky.

Intel presenterade en konceptenhet vid CES 2013 som visar sin vision för en Haswell-utrustad hybrid Ultrabook.

Därefter är den tillfälliga détente att betona datorprestanda till varje pris faktiskt en bra för PC-industrin, mycket som det smärtar mitt hårda kärna-geekhjärta för att säga det. Med sina ryggar mot kraftväggen har Intel och AMD blivit innovativa inom andra tekniska områden, så att de kan införa förändringar som förändrar själva begreppet datorer som vi känner dem.

"Linjerna blir alltmer suddiga mellan mobilen enheter, med Ultrabooks, tabletter och konvertiblar med beröring, sa Intels Snyder, och han är rätt igen. Om företaget inte hade kunnat fokusera sina ansträngningar på energieffektivitet och grafisk styrka, skulle en paradigmbrytande enhet som Microsofts Surface Pro-tablet även vara i dag? Jag skulle inte satsa.

Lanseringen av Intels nästa Haswell-chips

bör vara en gång till tunna, fläktfria tabletter- slash

-sladdar med fulla datorkakor och allt- dags batterilivslängd. AMDs nästa generationens APUer och nyutvecklade Turbo Dock-teknologier lovar samma allestädes närvarande hybrid-potential, och 3D-spel kommer att stödjas

överallt. På så sätt ligger framtiden. Frånvaron av skyrocketing prestandaförskott har utan tvekan lämnat många människor klamrar sig på äldre datorer långt bortom den traditionella uppgraderingsramen, men lullet har också öppnat dörrar som skulle ha lämnats stängda om AMD och Intel hade hållit pedalen till CPU: s metall. Tänk på maktens vägg och Moores Kinda Debunked Theory en tillfällig omgruppering och omriktning - inte en dödsklapp.