Varför Android s Kill Switch är en bra sak

Alla är alla a-twitter över den så kallade "kill switch" som finns i Googles första Android-telefon, T-Mobile G1. Det här är saken, men det är inte bara en stor sak. Det är faktiskt en bra sak.

Historien, om du inte hört, bröt i morse när PC World systerpublikation Computerworld noterade en klausul i Googles Android Market-villkor, kopplade till den nya telefonen. I raden anges att om Google finner "en produkt som bryter mot distributionsavtalet för utvecklare", behåller "det" rätten att avlägsna de programmen från din enhet efter eget gottfinnande. " Med andra ord kan Google ta bort saker av din telefon utan din tillåtelse. Åtminstone såklart hur många människor tolkade det.

Den saknade länken

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Den förklarande förklaringen, medan den inte är helt osann, lämnar en viktig sak: det faktum att klausulen säger ett avlägsnande kommer endast att ske om en utvecklare bryter mot hans överenskommelse. Men semantiken, som vi alla vet i den här veckan av presidentdebatten, kan vara vilseledande - så jag vände mig till Google för en rät talande förklaring.

"Android Market är utformad så att utvecklare kan göra sina applikationer lättillgängliga för användarna, säger en talesman till mig. "Samtidigt som vi uppmuntrar den samhällsaspekten är vi också mycket försiktiga med användarens säkerhet och säkerhet. I begränsade fall där en ansökan har en skadlig avsikt kommer vi att ta bort den från marknaden och eventuellt avinstallera den från användaranordningar för att säkerställa att säkerheten för Android Market community. "

Apple-jämförelsen

Nu kan du komma ihåg tillverkaren av en annan obemannad telefon, som råkar börja med en liten bokstav" jag ", som ger en liknande förklaring när någon hittade en fjärranslutning fungera på enheten för några månader sedan. Du kanske också kommer ihåg att många människor inte var så nöjda med den uppenbarelsen.

Det här är varför den här är annorlunda: Google har först och främst varit uppriktigt med sina avsikter, skrivit ut dem enligt användarvillkoren och diskuterat dem öppet. (Apple, däremot, medgav tyst att det fanns några "dödkontakt" några dagar efter det att en hacker hände för att hitta den. Det fanns ingen tidigare upplysningar.) Men, viktigare, om Google ska lyckas få en öppen plattform för att en vanlig mobilmiljö, behövs en sådan felsäkerhet - och kommer bara att vara till nytta för slutanvändaren.

Med Apples App Store är innehållet noggrant kontrollerat - kanske för mycket så. Med Android Market, däremot tillåter sin natur att någon ska skapa applikationer och publicera dem direkt, utan övervakning eller moderering. Det lämnar bärare och deras användare ingen möjlighet om en otäck app går ut på nätverket och äventyrar allas säkerhet. Det skulle vara oansvarigt för Google att inte ha ett alternativ att dra ut kontakten om något skadligt skulle dyka upp.

Så gå om dagen, vänner och sov gott. Din nya Android-telefon är inte under en diktators regel, med slumpmässiga oförklarliga dödar som kommer. Det är under en demokrati - men som med någon demokrati behövs en väldefinierad uppsättning lagar för att hålla samhället tryggt.