Vad en Apple Netbook kan se ut som

Apple ryktkvarn kör återigen övertid på ämnet netbooks. Om du tror på rapporterna är Steve Jobs själv ledande avgiften. Min take: Vad som än Apple gör, det kommer inte att vara en netbook i vanligt bemärkande, jag satsar också att Apple, om det gör någonting, kommer själv att undvika att använda n-ordet för att beskriva det.

Ursäkta om jag är är för bokstavlig, men min definition av en netbook är en liten bärbar dator med en begränsad särdragssats som säljer för mindre än 500 dollar och är främst inriktad på trådlös anslutning.

De flesta definitioner kräver också en 10-tums eller mindre skärm och en tangentbordet så litet att de flesta inte skulle tycka om att använda det för att skriva, säger ett nästan 700-ords bloggpost som det här.

[Vidare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

Om så är fallet du definierar en netbook, jag tror inte att det är en marknad som Apple bryr sig om att spela in. För det mesta på grund av pengar. Apple lever inte på de marginaler som netbooks erbjuder.

Ta bort prisbegränsningen och Apple kan spela.

Så om Apple skulle släppa en netbook, hur skulle det se ut? Min gissning är en super tunn, super lätt bärbar dator med en valfri solid state-enhet. Apple har redan en sådan produkt, MacBook Air, men på $ 1,799 är det prissatt långt bortom någon rimlig definition av netbook.

Om Apple skulle kunna släppa ut Netbook-versionen av Air för $ 1000 - dubbelt så mycket som det vanliga netbookpriset - jag är säker på att Mac-apologerna skulle vara alla agog och kalla det Steve's netbook. För mig skulle det vara en $ 1000-maskin i klassen av vad som kallades undernotebook-datorer.

Kort sagt ser jag netbooks som datorer som i första hand är utformade för att möta en viss prispunkt och vars nödvändiga kompromisser håller dem från riktigt hotfullt -smed bärbara datorer.

Kan Apple bryta den här formen? Kanske. Kommer Apple att bryta det? Om så är fallet, skulle det vara första gången Apple släppte en produkt som var tvungen att konkurrera betydligt på pris. Apple föredrar att konkurrera om styling och innovation, med pris mindre viktigt så länge det förblir inom förnuftet.

Att många människor betalar en sk Apple-skatt betyder att företaget kan introducera en $ 1 000 netbook som konkurrerar med alla andras $ 500 modeller och komma undan med det. Visst kommer purister att gråta "foul", men Apple-lojalister kommer att öppna sina checkbooks.

Min gissning är att om Apple gör någonting kommer det att släppa en konsumentunderhållningsprodukt snarare än en riktig dator. Kanske en Wi-Fi-bara "super iPod" som passar för att titta på filmer med en vän eller två. Kanske kör det iPhone OS och erbjuder samma grundläggande funktionalitet, plus ett större tangentbord på skärmen och möjligheten att arbeta med ett trådlöst tangentbord.

Om Apple skulle göra en sådan produkt skulle det fortfarande behöva lite magi ingrediens, helst en som gör liten storlek mindre av ett handikapp till dess användning för dataprogram. Men det är svårt att föreställa sig att Apple säljer allt som kan konkurrera med sin nuvarande MacBook-linje för så lite som $ 500, ett bra pris för en ny super iPod. Det är också svårt att föreställa sig att en enhet som syftar till konsumentunderhållning skulle lätt att användas för allvarligt arbete. Ett skärmtangentbord på skärmen, men snyggt implementerat, skulle vara svårt att skriva på under långa perioder. Enklare än en iPhone, kanske, men ändå inte trevligt att skriva en företagsrapport om.

Med detta sagt hoppas jag igen att Apple kommer att visa mig fel. Precis som alla som älskar Apple-produkter, uppskattar jag mig att tänka på allt som Apple kunde göra i detta utrymme om det så väljer.

Jag faller tillbaka till jorden, men när jag gör matte och försöker gissa vad Apple ska do. Jag tror inte att det kommer att bli en netbook, men en superserad iPod touch kan visa sig mycket framgångsrik.

Om Apple bygger det, kommer David Coursey sannolikt att köpa det. Skriv till honom med hjälp av kontaktformuläret på www.coursey.com/contact.