Wall Street Beat: Nedgången Fortsätter till Slam IT Bellwethers

Vintersäsongen avvecklas, men teknikföretag i alla randar inklusive Cisco, Lenovo, AOL, Panasonic, Motorola, Hynix och Applied Materials fortsätter att rapportera försäljningsminskningar för fjärde kvartalet, minska prognoserna och i vissa fall fall, meddela massiva uppsägningar.

Den vanliga visheten har varit att leverantörer med globala fotspår och en mångsidig produktlinje står i bästa läge för att väder den globala ekonomiska stormen, men även mäktiga Cisco, den dominerande leverantören av nätverksutrustning som har en bredare produktportfölj än något företag inom den sektorn, rapporterade ett svagt kvartal och sänkte prognosen.

Cisco sa onsdagen att intäkterna för kvartalet slutade den 24 januari, minskade 7,5 procent från året innan till 9,1 miljarder dollar, eftersom intäkterna sjönk 27 procent till 1,5 miljarder dollar. Nu när de flesta stora leverantörerna har rapporterat resultat väntades ett dåligt kvartal, så den största chocken är att Cisco nu förväntar sig att intäkterna kommer att minska med så mycket som 20 procent under det nuvarande kvartalet.

Verkställande försökte sätta ett bra ansikte på nyheter.

"Den här nedgången är enligt min mening både den största utmaningen i vår livstid men representerar också den största möjligheten att omvandla vårt företag såväl som vår ekonomi genom en rad djärva steg", säger VD John Chambers på en konferenssamtal.

Men inte ens marknadsledare kan undvika nedgången i efterfrågan, erkände han.

"Vi är inte immuna mot den utmanande ekonomiska miljön", sade Chambers.

Hårdvaruförsäljare har blivit särskilt hårt slagna, vilket var förväntat eftersom det allmänt erkänns att PC-uppgraderingar är bland de första objekten som ska skäras från affärsbudgetar. Lenovo Wednesday rapporterade kvartalsvis en förlust på 97 miljoner dollar på intäkter som sjönk 20 procent från ett år tidigare till 3,6 miljarder dollar.

VD William Amelio avgick, för att ersättas av Lenovos ordförande Yang Yuanqing när företaget fokuserar på sin kinesiska marknad i utsatt för svag försäljning i Europa och USA, liksom Asien-Stillahavsområdet utanför Kina.

Den hårdnande marknaden för hårdvara minskar efterfrågan på komponent- och chipmakare. Hynix Semiconductor tillkännagav torsdagen sin femte kvartalsvisa förlust i rad. Den koreanska baserade DRAM-tillverkaren sa att förlusten förstärktes till 1,33 biljoner koreanska vann (964,4 miljarder US-dollar) från 462 miljarder vann under samma period 2007.

Den avtagande efterfrågan har en kedjereaktionseffekt bland leverantörer för komponenttillverkare. Till exempel meddelade chipindustriföretaget Applied Materials måndagen att det förväntar sig att intäkterna minskar 35 procent för kvartalet som slutar 25 januari till cirka 1,33 miljarder dollar.

Även tidigare varma produktkategorier som mobila kommunikationsenheter förväntas leda till en nedgång i år - inte bara en avmattning i tillväxten, men en faktisk nedgång från 2008 års nivåer. Motorola Tuesday rapporterade en förlust på 3,6 miljarder dollar, på intäkter som sjönk 26 procent från året innan. Den största nedgången var för enheten som säljer mobiltelefoner.

På ett konferenssamtal sa Motorola-tjänstemän att de tycker att telefoner som bygger på den Google-sponsrade Android-plattformen kommer att bli stora säljare, men företaget står inför frågor om huruvida de verkligen kan skilja sig sina egna Android-telefoner för att göra en stänk på marknaden, särskilt när konsumenterna skärper sina bälten.

Det dödliga konsumtionsklimatet skadar konsumentelektronikjättar. Japans Panasonic rapporterade onsdagen en minskning med fjärde kvartalet med 20 procent, vilket innebär en förlust på 63,1 miljarder dollar (686 miljoner US-dollar). prognos en årlig förlust och sa att det kommer att minska 15 000 jobb i slutet av mars 2010.

Samtidigt minskar företagsutgifterna på annonser som drabbats av online-sektorn. Även om Google har överskridit alla förväntningar på onlineannonser på en avtagande marknad - sökningen jätte för två veckor sedan rapporterade försäljningen för kvartalet på $ 4.22 miljarder, en ökning med 24 procent från samma period året innan - andra webbföretag slår en vägg. AOL Wednesday sa intäkterna med 23 procent under fjärde kvartalet till 968 miljoner dollar. Efter en nedskrivning på 2,2 miljarder dollar hade AOL en rörelseförlust på 1,9 miljarder dollar.

Trots att teknikföretagets aktievärden har hållit sin egen den här veckan - kanske för att IT-investerare var braced för det värsta - minskade den tekniskt tunga Nasdaq-börsen med 10 procent förra månaden. Under de senaste dagarna har tekniska aktörspriserna gått bra trots de fortsatta dåliga nyheterna, men det kan bero på stora förhoppningar om Obama-administrationens bankräddningsplan snarare än för några uppfattade styrkor för IT-sektorn.