Valve stämde i Tyskland över spelägande

Förbundsorganisationen för tyska konsumentorganisationer (VZBV) stämde på spelautomaten Valve eftersom det förbjuder Steam-spelare att sälja sina spel.

Steam-användare äger de spel de köper och ska kunna sälja dem när de vill, precis som ägare av traditionella kort eller brädspel kan, säger Carola Elbrecht, projektledare för konsumenträttigheter i den digitala världen på VZBV, på torsdagen. Men medan de traditionella spelägarna kan sälja sina spel när de vill kan Steam-användare ofta inte, sa hon.

I teorin kunde en Steam-användare ladda ner ett spel, bränna det på en CD och sälja det igen, sa hon. I de flesta fall skulle köparna emellertid inte kunna spela spelet som de köpte, eftersom spelen är kopplade till ett användarkonto och utan nyckeln för det specifika kontot, kan bara spel på nätet inte spelas, sa hon.

[Vidare läsning: De bästa DVR-skivorna]

Eftersom Valve förbjuder sina användare att sälja eller överföra sina konton till en annan person, kan utbyte av spel som bara kan spelas online vara omöjligt, sa hon. Det betyder att en Steam-användare bara äger spel, säger Elbrecht. "Om jag betalar fullt pris för ett spel, varför får jag inte göra med det jag vill ha," tillade hon.

Valve varnade i september av VZBV för att ändra denna övning, men företaget gjorde inte uppfylla federationens krav. Därför stämde federationen på onsdagen i distriktsdomstolen i Berlin.

"Vi är medvetna om pressmeddelandet om rättegången som lämnats in av VZBV, men vi har ännu inte sett det faktiska klagomålet", säger Doug Lombardi, Valves vice president för marknadsföring, i ett mail. "Det säger vi förstår klagomålet är på något sätt om överförbarhet av Steam-konton, trots att denna fråga redan har fallit positivt mot Valve i ett tidigare fall mellan Valve och VZBV av tyska högsta domstolen", sa han.

Tidigare rättegång

VDBV stämde spelfördelaren av liknande skäl en gång tidigare, sa Elbrecht. Det fallet gick hela vägen till tyska centralstationen, som i 2010 styrde att Valve inte bryter mot tysk rätt genom att förbjuda överföring av användarkonton.

Europeiska unionens domstol, styrde i juli att handeln med "använda" programvarulicenser är laglig och att författaren av sådan programvara inte kan motsätta sig någon vidareförsäljning.

Även om KUU: s fall inte är exakt detsamma som det aktuella förfarandet mot Valve, anser VZBV att avgörande ger tillräcklig grund för en ny rättegång, sade Elbrecht. Hon förväntade sig att rättegången skulle fortsätta i åratal, och det kommer troligen att sluta på federal domstol igen, sade hon.

En ny rättegång är dock användbar, sade hon. Förutom att öka medvetenheten om frågan och eventuellt ändra domarnas åsikter, är rättegången också avsedd som en signal till andra speldistributörer som har samma praxis, sade hon.

Medan Valve inte ville ändra sin praxis vid denna punkt, lovade det att ändra hur det blir användarnas samtycke när det ändrar sina villkor. Förra gången Valve ändrade villkoren för Steam kunde användarna inte spela sina spel om de inte accepterade de nya reglerna, sade Elbrecht. Valve lovade att anpassa det obligatoriska samtycket för att låta användare som inte vill acceptera de nya villkoren i framtiden för att fortfarande kunna spela sina inköpta spel.