Amerikanska militären ser till sociala nät för intelligensstrategi

Studenter på en amerikansk militärskola i Kalifornien bryter med sociala medier med nya metoder som kan förändra hur väpnade styrkor samlar in intelligens utomlands.

Studerande och forskare vid Naval Postgraduate School har tacklat två projekt som kan börja skiftningen i hur intelligens samlas. Den första är en mjukvara som de skrev som utnyttjar Twitter API (applikationsprogrammeringsgränssnittet) och det andra är ett projekt som fokuserar på Syrien som använder många sociala nätverk för att titta på amerikanska politiska alternativ där, men medborgerliga friheter säger experter att tekniken berör dem.

Programvaran för Twitter, som kallas Dynamic Twitter Network Analysis (DTNA), testas nu av tre försvarsdepartement i utlandet för att hjälpa till att mäta den allmänna opinionen i några av världens hotspots.

Programvaran drar i data från det offentliga Twitter-flödet, sorterar det sedan, lever, med fraser, nyckelord eller hashtags. Programmet uppdateras kontinuerligt, integrerar en kartläggningsfunktion och geo-taggad information. Intelligensofficer kan använda DTNA för att förstå människors humör om ett ämne, eller förhoppningsvis förhindra eller helt enkelt reagera snabbare i framtida amerikanska ambassadattacker.

Gruppens andra projekt innehåller DTNA-programvaran, men drar också in offentlig information från Facebook, YouTube, Google och andra källor för att skydda potentiella massförstörelseplatser i Syrien medan konflikten fortsätter.

Se en IDG News Service-video av forskare vid Naval Postgraduate Schools gemensamma operativa forskningsmiljölaboratorium som förklarar en del av sin forskning här.

Student föreslår forskning

Syrienprojektet är spjutspetsat av en underrättelsetjänsteman som får sin magisterexamen vid skolan.

Armé Major Seth Lucente bestämde sig för att analysera Syrien med sociala medier på grund av att USA planerar att fortsätta att komma in det syriska inbördeskriget om inte kemiska vapenlagret utsätts för fara. Det målet stavades av amerikanska presidenten Barack Obama i augusti, vilket ledde till Lucents idé för projektet. (Du kan titta på en video av talet här.)

Metoden Lucente och forskare använder sig av sentimentsanalys. Det har funnits i ungefär tio år, vilket i första hand användes av konsumentledda företag för att dra offentlig information om sociala medier och analysera det för trender. Men detta är den första kända användningen av sentimentanalys av militären.

IDGNSArmy Major Seth Lucente

"I den kommersiella världen gör alla det", säger Bing Liu, en datavetenskapsprofessor som arbetar med sentimentanalys och data mining vid University of Illinois i Chicago. "Jag är inte medveten om arbete i militären. Men jag är säker på att de använder den." Men Lucente säger att det var exakt problemet. intelligens metoder är mer föråldrade än det. Militärens vanliga insamlingsteknik tenderar fortfarande att efterlikna de kalla krigens, med satellitbilder och agenter som används för att samla in information. Beroende på svårigheten att komma åt platser eller grupper kan det ta ett år eller mer att bekräfta informationen. När han analyserar humör säger han att dessa steg helt enkelt tar för lång tid.

"Med tanke på militärkulturen och kriget är vanligtvis nedslag av militära styrkor, har inte armén i mitt perspektiv försökt att flytta för att förstå känslor av befolkningen, "sa Lucente.

Så han har utformat Syrienprojektet för att utnyttja sociala medier i realtid som ett test för den snabba intelligenssamlingen han skulle vilja göra. Lucentes projekt startade i stor utsträckning genom att undersöka användningen av sociala medier i Syrien. Han fann att istället för Assadregimen är oppositionskrafterna mest aktiva online.

Forskare stöddes av det faktum att syriska oppositionskrafter måste förlita sig på sociala medier för att få ordet ut på deras aktiviteter, eftersom de inte är traditionellt finansierade. Det betyder att det finns en mängd information om offentliga Facebook-grupper och Twitter-profiler, inklusive foton och videoklipp, alla mogna för analys.

"Det var ovanligt, till skillnad från konventionella krig, har dessa organisationer inte finansiering eller resurser," Lucente sa. "Det finns inga säkra kommunikationsradioer."

Vilka motståndskrafter har en massiv närvaro på nätet, som beskriver deras alla drag. Facebook-sidan "Syrian Revolution 2011" har mer än 647.000 gillar. Det anknutna Twitter-handtaget, där attacker, dödsfall och ibland trupprörelser sänds rutinmässigt, har mer än 78 000 följare. Men de "för det mesta får de sig själva där för att lära människor vilka de är och vad de "Kämpar för," sade Lucente.

Intelligens förbises

Lucente säger att höga amerikanska militär tjänstemän är förvånade när han påpekar den enorma tillgången på onlineinformation som finns tillgänglig på Syrien. Den mest fantastiska sak för honom är en Google-karta, uppdaterad var 24: e timme med revolutionskrafter, vilket han säger skulle ta ungefär 100 amerikanska underrättelsetjänstemän att kunna uppdatera i samma takt med traditionella metoder. Kartan är spridad med stiften, varav många har videor i samband med luftangrepp, markrörelse och andra detaljer, varje dag. (Ta en titt på kartan själv, hittade här.)

"Det är en ganska wow-faktor karta," Lucente sagt. "De utnyttjar verkligen dessa [sociala medier] grejer." Med de syriska oppositionsaktiviteterna riktade sig till stor mängd information till projektet, begränsade Lucente omfattningen av sitt projekt för att fråga vilka områden i landet som är mest utsatta för att förlora kärn-, biologiska eller kemiska vapen i händelse av att Syriens regering faller. Han och två CORE Lab-forskare fokuserade på en stad som heter Homs, en viktig plats med ett huvudkorsskärningshub. Lucente säger att det ligger i en nyckelposition för att kontrollera resten av landet, för vilken grupp Homs kontrollerar motorvägarna. Syriska webbplatser som spårar dödsfall, som //syrianshuhada.com, säger att Homsprovinsen har det största antalet olyckor.

Forskare kontrollerade sedan Nuclear Threat Initiative, en ideell grupp som grundades för att ta itu med risker relaterade till massvapen förstörelse, för hur många potentiella platser för massförstörelsevapen finns i staden. De hittade fyra: en kemisk produktionsplats, ett gödselföretag, ett oljeraffinaderi och en uranåtervinningsanläggning.

IDGNSStudenter och forskare arbetar i ett laboratorium vid Naval Postgraduate School's Department of Defense Analysis.

För att skydda dessa webbplatser, forskarna slängde igenom Facebook-inlägg och YouTube-videor för att analysera oppositionskrafterna i området. Deras forskning kulminerade i en rekommendation att prata med en viss syrisk oppositionsgrupp nära staden. Lucente föreslog att Farouq-bataljonen, en grupp män som kämpar för Khalid bin Walid Battalion, skulle överväga att titta på de fyra platserna om den syriska regeringen skulle falla. Som en motintelligensofficer är Lucente oroad över att om dessa platser inte skyddas kan terrorister teoretiskt fånga dem eller svarta marknadsförare kan sälja materialet.

Rob Schroeder och Gregory Freeman, båda forskningsassistenterna vid CORE Lab, hjälpte kartläggningen och tillhandahöll datavisualisering för projektet. DTNA-mjukvaran drar arabisk och engelsk information, som redan är ett steg bortom mycket av den tillgängliga konsumentvända programvaran som läser den allmänna opinionen. Men forskare säger att bättre användning av främmande språk skulle kunna sprida social mediaanalys på ett öppet sätt.

"Den stora ridgelinen som ska korsas kommer att bli främmande språkanalys", sade Schroeder.

Projektet tog två månader att slutföra och sedan dess, Lucente, Schroeder och Freeman har varit i efterfrågan. Gruppen presenterade projektet för senior militära ledare, vilka de har blivit ombedda att inte namnge, och säger att de var intresserade av projektet. Efter att ha gjort den första presentationen har forskarna blivit ombedda att ge samma kort mer än ett dussin gånger, allt till högklassiga militära medlemmar som deltar i underrättelse och cyberwarfare.

Om Syrienprojektet och Twitter-mjukvaran fortsätter att skapa modeller som militären anser framgångsrika, kan de leda till ett förskjutande sätt på hur USA: s militära intelligens samlas, vilket ökar hastigheten genom att fokusera på allmänt tillgängliga sociala medier.

Medan social media analytics för militära applikationer intressen sociala medier datavetenskapare, internet frihet vakthundar är mindre snabbt att berömma. De är oroliga för brott mot integritet, även om gruvdrift den offentliga informationen är laglig.

"Medan det tekniskt är lagligt att dra sociala medier, vet jag inte att det alltid är etiskt", säger Eddan Katz, en besökande kollega för Tillgång till kunskap i informationssamhällsprojektet vid Yale Law School.

Liu, från University of Illinois i Chicago, sade att alla förväntningar om integritet av sociala medier användare är naiva. Rå offentliga data mining sker redan, perfekta av företag som är angelägna om att lära sig vad konsumenterna tycker om sina produkter. "Du borde förvänta dig att någon använder det, med ett datorsystem för att mina någonting med det," sa han.

Lucente är snabbt påpekad att projektet inte handlar om storbrorspionering, eftersom informationen är offentlig och Militären skulle inte använda den på amerikanska medborgare. Ändå finns det kännedom om projekt där ute som har förmåga att göra en sådan djupgående analys, vilket gör medborgerliga frihetsberättigade oroliga.

"Det finns ingen som säger hur det ska användas eller lagras, och det är något vi vill titta på" sade Gregory Nojeim, direktören för Centrum för demokrati och teknikens projekt om frihet.