Amerikanska lagstiftare undersöker Telecom "Traffic Pumping"

Tre högprofilerade amerikanska lagstiftare har börjat en informell utredning av höga tillträdesavgifter som vissa lantliga telefonoperatörer tar betalt för konkurrenterna, på grund av klagomål om praxis från Google och några stora operatörer.

Brevet från representant Henry Waxman, ordförande i House Energy and Commerce Committee och två andra ledare i utskottet kommer efter att US Federal Communications Commission tillkännagav i fredags att det undersökte Google för nekar att ansluta några samtal via sin webbaserade Google Voice-tjänst till landsbygdsoperatörer med höga avgiftskostnader.

I vissa fall samarbetar landsbygdsoperatörerna med vuxna sexchattlinjer och konferenssamtalstjänster som utnyttjar högavgifterna till kör trafik till de små bärarna, säger kritiker. Övningen kallas ibland åtkomststimulering eller trafikpumpning.

Lawmaker-bokstäverna, skickade till Qwest Communications International, AT & T, Sprint Nextel och Verizon Communications, frågar de stora transportörerna om de tillträdesavgifter som landsbyråerna tar ut och hur de stora bärare försöker lösa trafikpumpningstvister.

En undersökning av Googles beslut att blockera samtal till operatörer med höga tillträdesavgifter "måste också undersöka befintliga åtkomstavgiftsregler och påstådda missbruk av det systemet", säger brevet, även undertecknat av underkommittéordförande Rick Boucher, en Virginia-demokrat, och Bart Stupak, en Michigan-demokrat. "Bara förra månaden fann Iowa Utilities Board att åtta lokala utbytesföretag hade engagerat sig i ett trafikpumpningssystem där de tillhandahöll gratis samtalstjänster för oanständigt eller pornografiskt innehåll. Dessa företag försökte öka accessavgiftsintäkterna med 10 000 procent."

Några stora operatörer har klagat på trafikpumpning i flera år. I april 2007 skickade AT & T ett brev till FCC och bad agenturen att undersöka högavgifter.

AT & T är glad att se kongressen intresserad av frågan, säger Michael Balmoris, en talesman. "Vi är glada att hjälpa dem i sin utredning," sa han. "Vi är särskilt angelägna om att ge kongressmedlemmar information om VoIP-leverantörer som fortfarande blockerar samtal med straffrihet, vilket är avgörande för att förstå omfattningen av skadan för konsumenter och företag i landsbygdens Amerika." Qwest sa också att det var skulle vara glad att samarbeta med handelskommitténs undersökning. "Trafikpumpning är en olaglig praxis som har skadat och vilseledat konsumenter, tillsynsmyndigheter och långdistansleverantörer som Qwest", säger Steve Davis, Qwests senior vice president för offentlig politik och regeringsrelationer, i ett uttalande. "Trafikpumpning kostar amerikanska konsumenter miljontals dollar och förnekar föräldrarna möjligheten att skydda sina barn från oanständigt och olämpligt material."

Google säger i ett uttalande att kongressen bör uppmuntra FCC att fastställa regler för regler om åtkomstavgifter. "Vi är överens om att de nuvarande reglerna för ersättningsregler är brutna", säger en talesman.

Google har försvarat sin praxis att blockera samtal till vissa landsbygdsutbyten genom att säga att det erbjuder en gratis onlinetjänst som inte är avsedd att konkurrera med traditionell rösttjänst. Google Voice är också tillgängligt för ett begränsat antal personer som är inbjudna att förhandsgranska tjänsten, säger företaget.

AT & T har klagat över att Google bryter mot nätneutralitetsregler som stöds genom att vägra att koppla samtalen.