USA: s kongress passerar bredbandsmappningslista

Den amerikanska kongressen har antagit lagstiftning som syftar till att hjälpa USA och staten regeringar samlar in bättre data om var bredband ännu inte är tillgängligt.

Bredbandsdataförbättringslagen, som godkändes med enhälligt samtycke från den amerikanska senaten sena tisdagen, skulle kräva att USA: s federala kommunikationskommission skulle utfärda en årsrapport om tillgången till bredband i USA, i stället för gällande lag, vilket kräver att FCC ska utfärda en rapport "regelbundet". Den faktura som författats av senator Daniel Inouye, en Hawaii-demokrat, med språk som ingår i en proposition av representant Edward Markey, en Massachusetts Demokraten kräver att FCC ska genomföra konsumentundersökningar om tillgången till bredband och att jämföra tillgängligheten, hastigheten och priset på bredband i USA till 25 andra länder. Kritikerna av USA: s president George Bushs administration har klagat över att USA har fallit bakom många andra nationer i tillgänglighet, pris och hastighet på bredband de senaste åren.

Räkningen, som nu leder till Bush för sin underskrift, godkänner också USA: s avdelning Handel att bevilja bidrag till statliga myndigheter för att skapa kartor som visar var bredband är och är inte tillgängligt. Räkningen tillåter inte en budget för det bidragsprogrammet.

FCC har utfärdat rapporter om bredbandstillgänglighet de senaste åren, men kritiker har klagat på att byråns mätningar är bristfälliga. I början av 2007 utfärdade FCC sin senaste rapport, som sa att 99 procent av postnummer i USA hade bredband tillgängligt.

FCC ansåg en postnummer för att ha bredband om tjänsten var tillgänglig för ett hushåll. Dessutom kritiserade kritiker att FCC: s definition av bredband inkluderade hastigheter som inte motsvarar de flesta bredbandsanvändares behov. FCC klassificerade allt snabbare än 200k bitar per sekund (kbps) som bredband.

I mars godkände FCC en ny bredbandsplaneringsplan som skulle mäta bredbandstillgängligheten genom folkräkningskanalen, ett geografiskt område som normalt är mindre än en postnummer. Den nya planen kommer också att bryta ut fem hastighetsnivåer i de kommande bredbandsrapporterna, den lägsta nivån är 200k bps till 768k bps och den snabbaste nivån mer än 6M bps.

Flera grupper berömde kongressen för att genomföra bredbandsförbättringslagen enhälligt i både senaten och representanthuset.

"Varje medlem av kongressen har främjat vikten av bredband och därmed sammanhängande teknik som möjliggörs när samhällen och familjer har förmåga och önskan att ansluta sig till en värld av möjlighet", sade Brian Mefford, ordförande och verkställande direktör för Connected Nation, en ideell grupp som arbetar med samhällen och regeringar för att räkna ut bredband i underskattade områden.

Mefford prisade kongressen för att skicka räkningen även då den har pressande behov på andra områden, särskilt i USA hypotekslånskris.

"En av kännetecknen hos amerikanska tålamod är att även i den splittrande debatten är våra landsledare kapabla att arbeta tillsammans för att främja och möjliggöra en vision för en bättre morgon ", sa han. "För Förenta staterna betyder denna nya bredbandspolitik bättre utbildning, fler jobb, förbättrad hälso- och sjukvård, effektivare regering och bättre livskvalitet tillgänglig för alla amerikaner, oavsett plats eller socioekonomiska omständigheter."

Handelsgrupper USTelecom, Telecommunications Industry Association och Independent Telephone & Telecommunications Alliance applåderade också kongressen för att skicka räkningen. Vissa teleoperatörer har motstått bredbandskartläggning, säger undersökningar kan kräva att de avslöjar proprietär marknadsinformation, men branschen har i allmänhet rallied kring räkningen de senaste månaderna.

Mer bredbandsutbyggnad kommer att skapa fler jobb, säger Peter Davidson, Verizons senior vice president för förbundsregeringsrelationer.

"Det finns ingen enskild enhet eller enformat-alla formler för att få bredband till alla," sa Davidson i ett uttalande. "Denna lagstiftning erkänner det faktum genom att skapa en färdplan för offentlig-privata partnerskap mellan regeringar, företag, arbetskraft, lärare, konsumentgrupper och andra ideella organisationer. När vi väl bestämmer var bredbandsbristerna kan dessa grupper arbeta tillsammans för att fylla dem och få alla på nätet. "