IP-piratkopieringskortet passerar genom den amerikanska kongressen

USA: s representanthus På söndagen gick en proposition som skulle öka på ett avsevärt sätt straff för upphovsrättsintrång och skapa ett nytt kontor för brottsbekämpande samordnare för intellektuell äganderätt i Vita huset.

Räkningen, som passerade den amerikanska senaten med enhälligt samtycke fredagen, togs bort av en av dess mest kontroversiella bestämmelser, vilket skulle göra det möjligt för amerikanska justitiedepartementet att åtala civila rättegångar på uppdrag av upphovsrättsinnehavare. DOJ, i en skrivelse till lagstiftare i förra veckan, protesterade mot den bestämmelsen och sade att "skulle kunna leda till att justitieministeriet tjänar som pro bono-advokater för privata upphovsrättsinnehavare oavsett deras resurser."

Lagstiftningen, som heter Prioritering Resurser och organisation för immateriella rättigheter, eller PRO-IP, Act, går nu till president George Bush för hans signatur. Men digitala rättigheter förespråkare inklusive Electronic Frontier Foundation och Public Knowledge har motsatt sig propositionen och säger att den ändrar balansen i upphovsrättslagen bort från konsumenträttigheter och mot skydd för stora upphovsrättsinnehavare som Recording Industry Association of America (RIAA).

"Räkningen lägger bara till mer obalans i en upphovsrättslag som gynnar stora medieföretag," sa Gigi Sohn, allmän kunskaps president, i ett e-postmeddelande. "I en tid då hela den digitala världen går till mindre restriktiva distributionsmodeller, och när domstolarna är förskräckta över de outlandiska skadorna som påförs konsumenterna i upphovsrättsliga fall går denna proposition helt i fel riktning."

Allmän kunskap har kallat domen i oktober 2007 för domaren mot Minnesota-bosatt Jammie Thomas, som tilldelade RIAA 222 000 US-dollar, en överdriven utmärkelse. Thomas anklagades för att dela 24 låtar på ett P-to-P-nätverk (peer-to-peer). Förra veckan tilldelade en amerikansk domare Thomas en ny rättegång och sa att priset var "helt oproportionerligt" för de skador som RIAA uppstod.

Om Bush undertecknar PRO-IP-lagen skulle lagen öka förfalskningsstraffarna för upphovsrättsbrott. Det skulle göra det möjligt för domstolar att i civilrättsliga fall fånga "vilken egendom som används eller som avses att användas på något eller annat sätt" för upphovsrättsbrott.

Denna bestämmelse kan innebära att ett stort antal enheter och utrustning kommer att beslagas, sade Sherwin Siy, personaladvokat vid offentlig kunskap. Tidigare versioner av lagförslaget krävde att utrustningen skulle vara väsentlig kopplad till upphovsrättsintrång, men den faktura som passerade de senaste dagarna, skrev han inte på Public Knowledge-bloggen.

"Ett antal multifunktionsenheter - även de som inte ägs av inflytaren - kunde fångas upp i nätet av förverkande påföljder, "skrev Siy.

Räkningen gör det möjligt för domstolar att införa företagsrekord i samband med en påstådd överträdelse i avvaktan på rättegång. Det skulle också öka finansieringen för lokala, statliga och federala brottsbekämpande organ för att hjälpa till med undersökningar av immateriella rättigheter, samt att skapa den nya enheten för intellektuell äganderättskoordinator vid Vita huset.

Sohn uppmanade kongressen att se på ett holistiskt sätt i upphovsrättslagen "och skriva lagstiftning som erkänner situationen i verkligheten och den verklighet som konsumenterna har rättigheter också." Hon sa att hon var glad över att räkningen var avskriven av sin bestämmelse för att göra det möjligt för DOJ att lämna in civilrättsliga tvister på uppdrag av upphovsrättsinnehavare.

"Denna bestämmelse var ett totalt slöseri med skattebetalarnas pengar", sa Sohn. RIAA och Business Software Alliance, en handelsgrupp som representerar stora mjukvaruförsäljare, lovordade räkningen.

"Denna faktura är verkligen musik för öronen till alla som bryr sig om att stärka amerikansk kreativitet och jobb", Mitch Bainwol, RIAAs ordförande och koncernchef, sade i ett uttalande. "På en kritisk ekonomisk tidpunkt ger denna bifogade lagstiftning ett ökat skydd för en viktig tillgång som hjälper oss att leda vår globala konkurrenskraft."