USA: s bredbandsläge: Gäller det?

Statistik som visar USA bakom många andra länder i bredbandsutbyggnad berättar inte hela historien och kan inte vara lika viktig som några kritiker föreslår, en grupp bredbandsexperter sade fredag.

I december rankade Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD) USA 15: e av de 30 medlemsnationerna i bredbandsanpassning per capita. Men OECD-statistiken kan ge en bättre bild om de återspeglar bredbandsanpassning för hushåll, eftersom familjer ofta delar en anslutning och OECD-nummer har i stor utsträckning ignorerat bredband på smartphones och andra trådlösa enheter, sa paneldeltagarna på ett bredbandsforum värd Free State Foundation, en konservativ tänktank.

Och statistiken kanske inte spelar någon roll mycket, säger David Gross, tidigare samordnare för internationell kommunikations- och informationspolitik vid USA: s avdelningsdepartement. Gross, som arbetade i den tidigare presidenten George W. Bushs administration, kallade OECD-statistiken "djupt felaktig" men erkände också att organisationen arbetar för att förbättra sina bredbandsrapporter.

"Det är inte ett nollspel" Gross sade. "Vi har alla alla nytta av de fler som är på. Jo mer människor i världen som har bredband, som har tillgång till Internet, desto bättre är det för alla som redan har det."

Fortfarande USA kan göra mycket för att förbättra bredbandsupptagningsgraden, säger Robert Atkinson, VD för informations- och innovationsstiftelsen, en tech-fokuserad tanktank. Om OECD: s mäta hushållsupptagning, istället för adoption per capita, skulle USA fortfarande ranka endast 12, sa han. "Verkligheten är det här är en komplicerad fråga", sa Atkinson. "På vissa sätt är vi framåt och på vissa sätt står vi bakom."

USA leder världen i bredband till skolor, säger han och det är det enda landet som nu använder fiberbaserat bredband utanför urbana områden. En del av problemet i USA är dock med efterfrågan. Av 21 OECD-länder med tillgänglig statistik är USA rankade 11: e i PC-ägande, säger Atkinson, och utan datorer kommer folk inte att få trådbundet bredband.

Debatten om amerikansk bredbandslösning har varit ett stort offentligt politiskt problem under senare år. Grupper som Free Press och några amerikanska lagstiftare har hävdat att statistik som visar att USA släpar i viktiga bredbandsmätningar visar behovet av ny lagstiftning och reglering för att stimulera bredbandsutbyggnad.

Ett stort ekonomiskt stimulanspaket som passerat av den amerikanska kongressen i början av året inkluderade $ 7,2 miljarder för bredbandsutplacering och två byråer som ges pengarna arbetar med regler för fördelning av fonderna.

Gross och företrädare för Verizon och trådlös handelskoncernen CTIA verkade föreslå att betydande bredbandsutbyggnad i USA sker utan större regeringsåtgärder. Men Atkinson föreslog att länder högst upp på OECD-rankningarna gjorde det inte heller genom att lämna bredbandsindustrin ensam eller genom att införa nya regler. Istället gav länder som Japan, Sverige och Sydkorea incitament för bredbandsoperatörer att bygga upp sina nätverk, säger han.

Ett stort sett ignorerat segment av bredbandsleverantörer, både av OECD och av personer som klagar över inte tillräckligt med konkurrens, är trådlösa leverantörer, säger Christopher Guttman-McCabe, vice vd för regulatoriska frågor vid CTIA. Antalet amerikanska abonnenter med bredbandsuppkoppling på sina smartphones och andra enheter har ökat från 3 miljoner 2006 till 73 miljoner 2008, säger han. "Jag tror att bredband till hemmet snabbt övervinnas av bredband till personen, "sade han.