Amerikanska flygvapnet lät Web 2.0 blomstra bakom väggarna

US Air Force använder Web 2.0-teknologier för att bättre stödja sina uppdrag trots säkerhet om säkerhet, en civilteknisk tjänsteman från tjänsten sade förra veckan.

De nya teknikerna, inklusive bloggar, wikier och personliga profiler, är kommer ut av ett initiativ av Air Force Knowledge Now (AFKN), en resurs som tillhandahålls på Department of Defense (DOD) intranät. De hjälper servicemedlemmar och civila medarbetare att hitta den information de behöver snabbare och delas nu med medlemmar av US Army, Navy and Marines, enligt Randy Adkins, chef för Air Force Center of Excellence for Knowledge Management.

Även om Internet själv ursprungligen utvecklades av Försvarsforskningsprojektbyrån (DARPA), en arm i DOD, är militären på något sätt en besvärlig plats för framväxande webteknologi. Användargenererat innehåll och socialt nätverk har ett friluftsligt, demokratiskt rykte i strid med militärens toppunkt. Bloggar som drivs av tjänstemän har till och med kommit till attack som hot mot säkerheten.

Men i den inbyggda världen av DOD-intranätet hjälper de flygvapnet och andra tjänster att fungera, berättade Adkins deltagare vid Social Networking Conference i San Francisco förra veckan. Air Force-medlemmar kan skriva in personliga profiler, skriva bloggar och podcasts och bidra till wikis.

Till exempel var en flygvaktsäkerhetsspecialist nyligen beordrad att bygga en armory i Bagdad, så han gick till säkerhetsstyrkan Community of Practice Message styrelsen och frågade hur man gör det här. En tjänsteman vid en bas i USA hade nyligen byggt en, så han lade upp de officiella instruktionerna till styrelsen tillsammans med tips från sin egen erfarenhet, säger Adkins.

Svaret från tjänstemännen har varit positivt, säger Adkins. Omkring 241 000 av de 600 000 personerna i flygvapnet är registrerade användare av AFKN, och cirka 5 000 nya medlemmar går med varje månad. Tio procent av medlemmarna är från armén eller marinen, det nationella säkerhetsbyrån eller entreprenadföretag från tredje part, sade han.

Men vissa tjänstemän har varit försiktiga med dessa typer av teknik.

Den militära personalens personliga bloggar är blir en ökande operativ säkerhetshuvudvärk, säger Rick Estberg, chefen för personalen vid säkerhetsrådets försvarsdepartement, OAGECs supportpersonal, som talar vid en ny konferens för federala säkerhetspersonal.

Estberg har sett bilder som visar vilka typer av kulor som är piercing US Army Humvees och som inte är information om varför morter inte är effektiva och uppgifter om militär personal i Irak och deras vanor som kan hjälpa terrorister att planera sina attacker.

För tre år sedan fattade myndigheterna en terrorist som gick förbi Onlinehandtaget "Irhabi007", som antog miningbloggar för denna typ av information, sa Estberg. "Om en amerikan har förlorat sitt liv på grund av det här, är det ingen ära i det," sa han. "Det här är ren dumhet."

Och det är inte bara militär personal som DOD måste oroa sig för. Militära makarnas bloggar är också ibland källor till känslig information.

Språket i detta bekymmer föll över Adkins 'projekt strax efter att han lanserade sin egen blogg på intranätet i september förra året. En kollega på en konferens berättade för Adkins att chefen för flygvapnet hade utfärdat en policybrev som förbjöd personlig bloggning. Efter att ha läst brevet tänkte Adkins och hans team om att stänga sin blogg men bestämde sig för att inte begrunda att det inte var en personlig blogg utan direktörens blogg och att den inte var tillgänglig för allmänheten.

Människor i flygvapnet, särskilt våra ledande ledare, är rädda för Internet, säger Adkins. "De är rädda för att någon kommer att lägga in något som inte är korrekt eller något som är olämpligt."

Den kritiska faktorn i Air Force's nya Web 2.0-verktyg är att de inte är på den öppna webben, säger Adkins. Endast tjänstemän eller civila medarbetare som kan komma igenom.mil-brandväggen har tillgång till någon av dem, enligt Adkins. Det inkluderar datorer i kontor, bärbara datorer i fält och system som användare tar hem för att logga in säkert genom brandväggen, säger han.

Tanken med alla nya erbjudanden är att hjälpa dem inom organisationen hjälpa varandra, sade Adkins. "Den djupa kunskapen är verkligen inte på vår hemsida för Air Force Knowledge Now. Det är verkligen med människor," sa han.

Att kunna dela den informationen är särskilt kritisk i militären, eftersom medlemmar brukar slänga in på korta uppdrag märker och under en begränsad tid, sa han. Människor är ofta utplacerade för att göra en viss uppgift för bara fyra till sex månader, och om det tar en månad att räkna ut på egen hand hur man gör det, är det mycket bortkastad tid, säger Adkins.

Wikis är en nyckel verktyg för delning av kunskap. Det finns cirka 13 000 arbetsorienterade samhällen representerade på AFKN, som varje administrerar sin egen wiki, sade Adkins. Många av samhällena tar extra säkerhetsåtgärder, så 20 procent av wikierna är stängda för människor utanför samhället, sa han. Halvparten av alla wikier gömmer lite innehåll, och endast cirka 30 procent är öppna för alla i militären.

Personliga profiler låter medarbetarna hitta personer med de färdigheter de behöver genom att söka. Användare kan fylla i de fält de tycker om och välja sitt eget självporträtt.

"Vi har inte annonserat det eftersom vi inte är säkra på vad folk kommer att göra när de har funderat på att vi gör det här," Adkins sa. "Vi är redan på kanten. Vi gör människorna väldigt nervösa."

Bloggarna hamnar långsammare. Det finns bara ca 10 just nu, mest av mellanledare, sade Adkins. Han startade sin egen blogg i september förra året för att få nyheter om AFKN ut till medlemmarna och dels att övertyga andra högsta tjänstemän att starta egna bloggar. Läsarna av hans blogg kan skriva kommentarer utan ett filter, säger han.

Adkins anser inte att det är nödvändigt att granska innehållet i någons blogg innan det publiceras, som Navy gör med CIOs blogg, som finns tillgänglig på webben. Sedan AFKN började 1 har det funnits mycket få exempel på att personer skickar olämplig information, säger han.

"Det finns potentiella faror, men jag tror att de är minimala", säger Adkins. Problemet är inte riktigt den nya tekniken, eftersom militär personal har haft e-post i många år, sa han.

Ett nyligen tillägg till AFKNs erbjudanden var RSS (Really Simple Syndication), för att spara användarnas tid vid kontrollen av de olika sidor de var intresserade av. Men gruppen gick in i ett problem med att implementera den nya tekniken: Ingen hade en RSS-läsare. De hade saknat den här utbredda typen av programvara eftersom Air Force-anställda inte får installera ny programvara på sina egna datorer, säger Adkins. Slutligen kunde vissa medlemmar börja använda den när de uppgraderades till Microsoft Office 2007, som innehåller en RSS-läsare.

Ett problem som inte har hobbled Web 2.0 i DOD är informationshuggning, även bland olika tjänster, enligt till adkins De kommer att dela allt som tjänar uppdraget, sa han. "Folk inser att saker som de gör kan göra skillnaden mellan huruvida du lever i morgon kväll."