Koppla loss för dollar: Stoppa "Vampire Power" Avfall

Här är ett erbjudande för bra att vägra: Betygsätt ett extra par hundra dollar, spara miljön och höj ett finger på ett knappt sätt. Intresserad?

Hemligheten ligger i ett ofta förbisedd men lättkorrigerat problem. Enkelt sagt betalar du elektriska räkningar för saker du inte använder. Så länge de är inkopplade, äter dina datorer, kringutrustning och hemelektronik energi när de tror att de är avstängda - och inte heller i liten mängd.

Möt din Dracula in-house

I branschförlängning kallas detta fenomen ofta för "vampyrenergiförlust", och det är lätt att se varför. Liksom nattens bloddrinkande varelser suger dina enheter ner medan du sover - om än utan bettmärken.

[Vidare läsning: De bästa överspänningsskydd för din kostsamma elektronik]

"Allt som är anslutet i stort sett dessa dagar drar lite ström, säger Mark Bernstein, vd för University of Southern California's Energy Institute.

Experter uppskattar att standby-energidränering står för överallt från 5 till 10 procent av en genomsnittlig hemmas årliga energianvändning. Konvertera denna procentandel till dollar, och du har cirka 4 miljarder dollar i slöseri med utgifter över Amerika varje år, Energiministeriet uppskattar. För de flesta familjer betyder det minst $ 130 per år - mer än några människor spenderar på en vanlig månads elräkningsregistrering.

Vampyrjakten

Jag kommer att vara den första som ska erkänna att jag är en energihöna när det gäller elektronik. Så jag uppnådde de bästa energigurirerna - och ja, de bästa energiprogrammen - för att hjälpa till att avslöja mitt hem energi vampyrer. Den första utmaningen: att hitta synderna.

"Det finns inget sätt för konsumenterna att ens veta vilka enheter som drar mycket ström medan de är ute", säger Alan Meier, seniorforskare med Lawrence Berkeley National Laboratory's Energy Analysis Department (LBNL utvecklade och stöder den användbara hemsidan för energibesparande). "De ser helt lika ut."

Det är där P3 Internationals Kill A Watt EZ kan hjälpa till. Finns online eller i hemreparationsbutiker för $ 40 till $ 50, visar enheten hur mycket energi ett objekt använder och hur mycket det kostar dig. Vi började med fjärrkontroller. Jag har tio, inte mindre, och det var det första tecknet på problem. "Varje gång du ser en fjärrkontroll, betyder det att det finns en viss strömkonsumtion i standby [av enheten eller enheterna som den kontrollerar], säger Meier.

Mer: " Spara pengar genom att titta på vattnen "

Jag lucked ut för att undvika den värsta föregångaren: En plasma-tv säger energiministeriet, kostar en hel del $ 165 per år för sin standby-strömförbrukning ensam. Jag identifierade dock flera andra fjärrstyrda strömkällor, inklusive min kabelbox ($ 10.33 per år), min CRT-tv ($ 5,16 per år) och min videobandspelare ($ 3,10 per år).

Och de var bara de första syndarna. Här är en lista över andra energidrivenheter som vi upptäckte i mitt hem och den årliga kostnaden för sin energiförbrukning vid standby (baserat på att den nationella genomsnittliga elkostnaden på 11,8 cent per kilowatttimme tillämpas på elanvändningen för varje enhet, mätt av Dörr en Watt EZ):

• Bärbar dator: $ 6.20

• Bärbar dator (fulladdat): $ 2.06

• LCD-datorskärm: $ 1.03

• Trådlös router: $ 4.13

• DSL-modem: $ 5.16

• Extern USB hårddisk: $ 2.06

• Datorhögtalarsystem: $ 5.16

• Bläckstråleskrivare: $ 4.28

• DVD-spelare: $ 3.60

• Drivrutin subwoofer: $ 15.50

• Mikrovågsugn: $ 2.48

Även saker som mobiltelefonladdare tacka på extra extra pengar när de gick i kontakt med ingenting fäst. Faktor i andra alltid-på-apparater som DVR ($ 27,90 per år) och stereo mottagare ($ 41,34 per år), och den totala stiger snabbt. (Återigen är dessa beräkningar baserade på mina specifika enheter och nationell genomsnittlig hastighet på 11,8 cent per kilowatt-timme, din körsträcka kan variera.)

Förfallna pengar är dåligt nog, men avgiften på Mother Nature är värre. Vampyrenergi står för 1 procent av världens koldioxidutsläpp, säger Meier. I USA är det lika med den sammanlagda årliga produktionen av dussintals kraftverk.

Skyllfria lösningar

Så hur kan du minska dina kostnader och minska ditt koldioxidutsläpp? Det uppenbara svaret är att koppla bort saker när de inte används, men det är inte alltid möjligt: ​​en DVR som inte är inkopplad kommer inte spela in din favoritprogram i din frånvaro. Och ingen vill ha det krångel att ansluta och koppla ur ett dussin enheter flera gånger om dagen.

Lyckligtvis tar flera enheter upp dessa problem. "Vi ser alltmer att maktband blir smartare, mer flexibla och kan göra lite av det tråkiga arbetet för dig", säger Meier.

Modeller som Bits Limited Smart Strip-kraftremsor ($ 30 till $ 50, beroende på funktioner och storlek) kan övervaka elanvändning och automatiskt skära ström till enheter i vampyrläge. WattStopper / Legrands Isolé Plug Load Control ($ 90) innehåller en rörelsedetektor och stänger av elektroniken när ett rum är upptaget i flera minuter. Belkin Conserve Surge Protector ($ 40 till $ 50) låter dig avbryta ström till enheter med en trådlös kontroller.

Alla dessa modeller erbjuder minst två "alltid på" uttag, vilket ger dig möjlighet att lämna objekt som DVR eller routrar - som skulle förlora funktionalitet när den kopplades ur - kontinuerligt ansluten Du kan också kolla planerade elektronikinköp för Energy Star-godkännandemärken, vilket tyder på att de drar betydligt mindre kraft än vad som inte gör att de tappade konkurrenterna gör det när de inte används - så mycket som 60 procent mindre, enligt Alliansen för att spara energi.

Verkar det här som en hel del problem för lite vinst? Tänk på det i form av ett val, föreslår USC: s Bernstein. Varje enskild röst kan tyckas trivial - men tillsammans är effekten enorm. "Alla måste ta sitt eget ansvar", säger han. "Om alla gjorde det skulle det göra stor skillnad."

Och hej, det extra parhundra dollar i din ficka kan aldrig vara en dålig sak.