Att tänka eller inte vänta?

Omkring ett år sedan fanns det en rolig skrivning som cirkulerades på webben, som dekonstruerade Shakepeares" Hamlet "i en serie Facebook-stilade nyhetsflöden.

Skrivet av Sarah Schmelling, den föreställde sig att humoristiska statusuppdateringar och aktiviteter "Hamlet" -karaktärer kan ha skrivit på Facebook, hade det varit så i Danmark i 1400-talet.

Några av de mer fräcka zingrarna inkluderade "Hamlet undrar om han ska fortsätta att existera. Eller ej "; "Ophelia tog bort" humöriga prinsar "från hennes intressen"; och "Ophelia gick med i gruppen Maidens Who Float."

[Ytterligare läsning: De bästa överspänningsskyddarna för din kostsamma elektronik]

Den sista aktiviteten från Ophelia är nu titeln på en bok av Schmelling, publicerad av Penguin Books, som ger denna Facebook-uppdatering till andra litterära verk. Och i en fin bit av teknologisynergi råkar den boken bara vara tillgänglig för Amazons e-läsare, Kindle.

Så går bokindustrin i detta, teknikens guldålder - klara memes minskar den fina litteraturen i Facebook-uppdateringar och Kindle-e-läsare ersätter våra älskade, hund-eared paperbacks.

Dessa tekniker påverkar förändringar i vad vi läser och hur vi läser har bokexperter och sociologer väckt ett larm om om all denna teknik är verkligen en bra sak. En panel på 2009 Brooklyn Book Festival i New York City, som inkluderade Schmelling, tog nyligen upp det här ämnet.

För att vara rättvis har det alltid varit och kommer alltid att vara humoristiska eller gimmickorienterade böcker på marknaden för att vädja till demografiska har inte tid eller lust att sitta ner och ägna sig åt en tyngre tome - eller att inspirera dem att ta sig lite mindre seriöst ut. Och Kindles har varit tillgängliga under nästan två år nu, och människor köper fortfarande pappersbaserade böcker.

Schmelling erkände att hennes humoristiska förhållningssätt till litteratur inte är avsedd att återskapa erfarenheten av att faktiskt läsa arbetet med litteratur hon pokes roligt på. "Jag tror verkligen inte att det skulle ersätta någonting", sade hon.

Men hon hävdade att teknik och Internet har haft positiva influenser på bra böcker och citerade dem som praktiska verktyg för att bygga sociala nätverk kring uppskattning av litteratur. Hon noterade förekomsten av Facebook-baserade och andra applikationer som tillåter människor att dela med sig av vad som finns på deras "virtuella" bokhyllor och utbyta tankar och idéer om böcker på så sätt. "

" "Folk rekommenderar böcker till varandra som kanske inte är på listan med bästsäljare ", sade Schmelling.

Panelen John Freeman, redaktör för den Londonbaserade litterära tidskriften Granta och författaren till boken" The Tyranny of Email "sa att han inte exakt har ett problem med virtuella bokhyllor, men med hur Internet påverkar vår förmåga att konsumera och uppskatta vad som är på dem.

Freeman, som klippte tänderna som tidningsjournalist och bokkritiker, har en mer praktisk inställning till hur litteraturen ska konsumeras och marknadsförs som undanröjer de allmänna trenderna i förlagsbranschen - han föredrar faktiska böcker att använda en e-läsare, och marknadsför Granta med offentliga framträdanden och levande händelser snarare än att gå på Twitter eller Facebook-rutterna. Även om han erkände att många kanske skulle se hans metoder och åsikter som lite pittoreska, gjorde Freeman en bra poäng - det är svårare att komma in i "meditativa tillstånd", en person behöver helt absorberas i en bra bok om man blir för van vid att konsumera information i flygningen.

"Tidningen brukade komma varje dag", sa han. "Nu ser du på The New York Times webbplats varje 43 minuter och det uppdateras, uppdateras, uppdateras. Den litterära världen fungerar inte på så sätt."

Paneldist Dwight Garner, tidigare redaktör för The New York Times Book Review och författare till "Read Me" uttryckte också oro över hur den snabba hastigheten att konsumera information på webben är "fragmentering" människors uppmärksamhet spänner. Han gav emellertid bevis för att människor kan hitta en tid och plats för att läsa kontinuerliga uppdateringar på en favoritblogg och curling up med en bra bok.

Medan det verkar som om människor är mindre konditionerade att sätta sig ner med en längre roman om de brukar läsa på webben, har forskning funnit att intresset för litterär läsning har ökat 4 procent de senaste fem åren, sa Garner. Detta visar att även när tekniken förändrar spelet för bokbranschen, är folk fortfarande "städa ut ett utrymme för litteratur", sade han.

Jag måste erkänna här att mina personliga synder hamnar någonstans mellan Freemans puristiska inställning och Garners mer pragmatisk - jag har inte en Kindle, och även om vikten av böcker i många en bärpåse är sannolikt ansvarig för kronisk axelskada, är jag inte säker på om jag någonsin kommer att avstå och ersätta dem med en gadget.

Å andra sidan lägger jag på Facebook, e-post och textmeddelande obsessivt och tycker att dessa aktiviteter påverkar min uppmärksamhet för att läsa längre arbeten, inklusive den samtida litteraturen som alltid varit så glädje och tröst för mig. Jag oroar mig för det, även om det inte har hindrat mig så långt från att klippa tillbaka på dessa aktiviteter.

Kanske en lektion om hur litteratur och teknik kan hitta ett gott medium hittas slutligen tillbaka där vi började med Schmellings humoristiska "Hamlet " bit. Föremålet kom fram på McSweeneys webbplats, en litterär tidskrift som slogs ut från en ideell organisation som startades i San Francisco av prisbelönt författare och memoirist Dave Eggers.

Den organisationen - 826 National - ägnar sig åt att skapa gratis handledning och skrivundervisning för barn i åldrarna sex till 18 år och att uppmuntra dem att uppskatta litteratur och skriva kreativt. 826 National arbetar också med lokala skolor och lärare på sina sju platser för att hjälpa eleverna glada att skriva och producerar studentskrivning, film och andra kreativa projekt.

Om en organisation som ägnas åt att få barn att uppskatta litteratur och skapa sig själva ser passar för att peka roligt på Hamlet med världens största sociala nätverk på nätet som sin teater, kanske finns det en plats där även den mest envisa, respektfyllda litterära puristen och den mest raka, Kindle-wielding techno-entusiasten kan hitta en gemensam grund.