Tack Google, men flygplatsen Wi-Fi ska alltid vara gratis

Google får mer än den vanliga uppmärksamheten i veckan för att sponsra gratis flygplats Wi-Fi under semesterperioden. Och med rätta så: Under en lång layover vill ingen elda upp sin bärbara dator och webbläsare bara för att se en webbsida som kräver pengar för tillgång till Internet.

Den kostnadsfria Wi-Fi-erbjudandet från Google är en bra gest, men i en perfekt värld skulle det inte vara nödvändigt. Flygplats Wi-Fi ska alltid vara gratis, och det säger jag inte bara som en rördröm. Jag tycker att det är oundvikligt.

Det finns några orsaker till detta. Först innebär uppkomsten av smartphones att du inte behöver en bärbar dator och Wi-Fi för kärnuppgifter som att kontrollera e-post eller surfa på webben. Så medan det skulle vara trevligt att hoppa på min dator under en layover, kan jag fortfarande komma på Twitter, få tillgång till Gmail och läsa en oändlig mängd nyheter med min iPhones 3G-anslutning.

[Ytterligare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

Sedan finns det 3G-aktiverade bärbara datorer och netbooks att överväga. Jag tror inte att dyra månatliga kontrakt vädjar till genomsnittskonsumenten, men för företagets uppsättning har konstant anslutning sina fördelar. Om produkter som Nokia Booklet 3G startar, kommer de säkert att skära in i Wi-Fi-leverantörer som exempelvis Boingo.

Slutligen skyndar naturen på flygresan, i kombination med tillgången till Wi- Fi, betalar för flygplatsen trådlöst internet ineffektivt när det gäller kostnad. Om jag har en 40-minuters layover före en tre timmars flygning, och Internet-åtkomst kostar ungefär lika för båda, kommer jag att välja Wi-Fi i flygning, särskilt för att jag inte har några andra alternativ på himlen.

Jag säger inte att det finns något värde alls på betald flygplats Wi-Fi. Jag har använt det en gång för att lämna in en PC World-historia om deadline, efter en flygning, när jag inte hade någon annan möjlighet att få Internetanslutning i rimlig tid. Men det är en sällsynt omständighet som jag hellre inte vill upprepa.

Listan över flygplatser som ger bort gratis Wi-Fi är lång; men på de platser där betalat Wi-Fi hänger på är tiden för förändring till hands. Boingo har enligt uppgift experimenterat med ad-stödd Wi-Fi, och med bra resultat. Jag skulle vilja se det på flera flygplatser - ahem, LAX - även om det innebar att det var dags att begränsa tiden för gratis Internet-sessioner. Google borde inte behöva spela Santa Claus året runt, men vi borde inte behöva betala $ 8 i en halvtimme online.