TechCrunch-filer Lawsuit mot tidigare CrunchPad Partner

Nyhetssajt TechCrunch överklagade före detta partner Fusion Garage förra veckan och hävdade att den singaporeanska uppstarten använde bedrägerier och bedrägeri i ett försök att ta kontroll över CrunchPad, en tablettdator som utvecklats av de två företagen.

Stämningen, som inlämnades i USA: s tingsrätt för Northern District of California, eskalerar ett tvåveckors ordförhållande mellan de två företagen. Stämningen söker ospecificerade monetära skador och ett förbud som skulle förhindra att Fusion Garage distribuerar eller kommersialiserar enheten.

Förhållandet mellan TechCrunch och Fusion Garage bröt ner förra månaden när TechCrunch grundare Michael Arrington meddelade att Fusion Garage hade tagit kontroll över CrunchPad och planerat att släppa produkten på egen hand.

[Vidare läsning: Våra val för bästa PC-bärbara datorer]

CrunchPad var tänkt av Arrington som en billig surfplatta för surfning på webben. Företaget utvecklade de första två prototyperna av enheten innan de gick ihop med Fusion Garage efter ett möte i september 2008 mellan Arrington och Fusion Garage VD Chandrasekher Rathakrishnan, enligt stämningen, en kopia av den gjordes tillgänglig online.

TechCrunch arkiverade rättegång som Fusion Garage började ta förbeställningar för CrunchPad, som det omnämndes till JooJoo, på fredagen.

TechCrunchs rättegång påstod att Rathakrishnan och Fusion Garage använde bedragande och bedrägeri för att starta JooJoo och låtsas att allt var bra mellan de två företagen som Fusion Garage registrerade ett domännamn för att sälja JooJoo som sin egen produkt. Före den plötsliga splittringen mellan de två företagen förra månaden hade förhållandet uppstått normalt, sa det.

Vid ett tillfälle såg TechCrunch nära att förvärva Fusion Garage.

Enligt villkoren för en överenskommelse som Rathakrishnan accepterade i juni 27 e-post skulle TechCrunch ha betalat för att förvärva en 35 procentandel i Fusion Garage. Men affären krävde att Rathakrishnan skulle betala fordringsägare för att eliminera företagets skuld innan förvärvet kunde gå igenom. För att göra det skulle Rathakrishnan vara skyldig att överlämna sin personliga andel på 20 procent till fordringsägare och investerare och lämna honom aktieoptioner för 11 procent av bolagets aktier.

Rathakrishnan sa att han var villig att göra affären under dessa villkor, men det hände aldrig. Ändå fortsatte de två företagen att arbeta tillsammans och planerar att visa upp den färdiga CrunchPad vid en TechCrunch-händelse i San Francisco den 20 november. Ständiga ekonomiska press på Fusion Garage tycks ha bidragit till uppdelningen mellan företagen.

Tre dagar innan CrunchPad-lanseringen skulle ske skulle Rathakrishnan informera Arrington om att en av Fusion Garages investerare trodde att TechCrunch inte hade något formellt engagemang för enheten och endast tillhandahöll marknadsföringsstöd av mindre värde, vilket tyder på att CrunchPad var helt den Fusion Garage. Investeraren erbjöd sig att ge Arrington och hans lagalternativ i Fusion Garage värd 10 procent av bolagets aktier i motsats till att överföra rättigheter för CrunchPad-namnet till Fusion Garage.

"Procenten skulle vara oförhandlingsbar", skrev investeraren i den 17 november e-post som Rathakrishnan vidarebefordrade till Arrington. Vid den tiden krävde investeraren Rathakrishnan att fortsätta planera att starta CrunchPad så snart som möjligt, med eller utan TechCrunchs engagemang.