Symbian Foundation Faces upp till utmaningar

Vad debiterades som en rundabordsdiskussion för medlemmarna i nya Symbian Foundation blev till en möjlighet för dem att lägga ut utmaningarna och hoten för deras fledgling-grupp.

På talet vid CTIA-konferensen i Las Vegas på onsdagen uttryckte medlemmarna sitt stöd till grunden men avslöjade också oro över hur det kommer att fungera och hur framgångsrikt det kommer att vara när det gäller brett stöd. Symbian Foundation kommer snart att släppa sin första sats med källkod när den övergår till en mobil plattform för öppen källkod.

En av de viktigaste frågorna var hur man lockar och uppmuntrar utvecklare, eftersom grunden kommer att möta stark konkurrens från populära plattformar inklusive iPhone, BlackBerry och Android.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Stiftelsen har inte för avsikt att skapa sin egen applikationsbutik, men den kommer att stödja telefonsvarare och andra medlemmar som vill skapa egna, säger Lee Williams, Symbian Foundations verkställande direktör. Och det kommer att bli en process för certifierande applikationer, som liknar det tidigare Symbian Signed-programmet, vilket säkerställer att de kommer att fungera på Symbian-enheter, säger Williams.

Enskilda medlemmar kan också ha egna program för utvecklare. Nokia, till exempel, rullar ut en applikationsbutik och en process för utvecklare att bygga program och sälja dem där. Program som skapas genom den processen kommer att vara utformade för att fungera på Nokia-enheter, men de kommer inte nödvändigtvis att vara Symbian-specifika, säger Oren Levine, chef för innovationsplattforms marknadsföring, FoU-enheter för Nokia.

Frågade om han trodde att det kunde vara en konflikt mellan Symbian: s ansträngningar att bygga utvecklarrelationer och medlemmarnas organisationer som Nokia, säger Levine att han inte visste, vilket speglar den osäkerhet som företagen har runt att stödja Symbian, samtidigt som de främjar sina egna plattformar.

Det är möjligt för utvecklare vem kommer att lockas till Symbian-programmet och de som kommer att utveckla för Nokias Ovi-plattform kommer att vara intresserade av olika typer av applikationer. Symbian-utvecklarna kan främst fokusera på lågnivåinnovation, säger Levine. Om så är fallet skulle de arbeta med bestämt mindre "sexiga" applikationer än de som skapar buzz i iPhone App Store, men är ändå viktiga. De kan arbeta på sätt att öka batteriets livslängd, till exempel.

"Det finns mycket fokus på applikationsutveckling i spel och appar som gör" kroppsljud ", men det finns en hel värld av utvecklare som gör företagsapplikationer, kommunikation, säkerhetsapps och utöka kapaciteten hos vad en mobiltelefon kan göra. När du pratar om det, behöver du tillgång till tarmar, säger Levine.

Eftersom Symbian kommer att vara helt öppen, kommer utvecklare att kunna komma åt hela koden. Nokias utvecklingsprocess kommer sannolikt att vara inriktad på högre nivåfunktionalitet, till exempel att producera multimediaprogram.

Stiftelsen bekräftade att det måste arbeta för att konkurrera om utvecklare med Apple som exempel.

Det faktum att Symbian kommer vara öppen källkod kommer sannolikt att locka till sig en uppsättning utvecklare som uppskattar att kunna se hela koden för att bättre förstå det, och som uppskattar att ha en process för att bidra till en buggdatabas och få feedback, säger Ian Skerrett, chef för marknadsföring för Eclipse Foundation. Däremot har iPhone-utvecklare tillgång till mycket minimal telefonfunktionalitet.

Stiftelsen borde göra det klart för utvecklare hur de kan dra nytta av att bygga applikationer för Symbian, säger Steve Glagow, vice vd för marknadsföring för Orange. IPhone har blivit framgångsrik delvis eftersom det är en enhet, det är relativt lätt att skriva applikationer för och applikationer får bra exponering genom iTunes Store.

"Du kommer verkligen att förvirra saker när du säger att du kommer att efterlikna det med något så komplicerat som Symbian," sa han. "Så du måste göra det enkelt och berätta (utvecklare) vilka enheter finns där ute och i vilken mängd." På så sätt kan de rikta in sina applikationer till enheter där de tror att de kan tjäna mest pengar.

Det presenterar ett problem för Symbian i USA, där plattformen har en mycket liten marknadsandel, främst för att den är störst användare, Nokia, har en liten närvaro i Nordamerika. "Det är rättvist att säga att vi bara har repat ytan i Nordamerika med en symbios närvaro", säger Williams.

Högtalarna var oroade över några andra problem också. Danny Winokur, senior chef för affärsutveckling av Adobes Flash-plattform, undrade om Symbians öppna samarbetsmodell skulle göra det möjligt att innovera så snabbt som ett enskilt företag skulle kunna.

Jai Jaisimha, vice vd för mobilen för AOL, oroade sig för olika versioner av Symbian som utvecklas för olika handenhetstillverkare, fragmentering av marknaden för applikationer.