Stimulösa Pengar: Mycket Godkänd, Liten Utnyttjad

Den amerikanska kongressen hällde miljarder dollar i tre teknikrelaterade program när det passerade en stor utgiftsräkning som syftar till att stimulera en trög amerikansk ekonomi. Tio månader senare har två av tre program spenderat en liten del av vad de har tilldelats. Den amerikanska 787 miljarder amerikanska återvinnings- och återinvesteringslagen, som godkändes av kongressen i februari, omfattade 7,2 miljarder dollar för bredbandsutbyggnad, 19,2 miljarder dollar för hälso-IT-program och 4,5 miljarder dollar för ett IP-aktiverat smart energinät. Bredbandsprogrammen som drivs av två amerikanska myndigheter har meddelat bidrag och lån för bara 3 procent av de 7,2 miljarder dollar, och tidsfristen för en första omgångspris har sjunkit med en och en halv månad.

Stimulansräkningen omfattade 11 miljarder dollar för att uppdatera nationens elnät, inklusive 4,5 miljarder dollar specifikt för smarta nätverksprojekt. Av det 4,5 miljarder dollar har över 4 miljarder dollar tilldelats, med president Barack Obama tillkännage 3,4 miljarder dollar i smarta nätbidrag i slutet av oktober.

De andra två IT-relaterade stimulansprojekten har gått långsammare för att komma undan, trots att Största delen av pengarna för hälsa IT i stimulanspaketet har inte utformats av kongressen för att sparka in fram till 2011 eller senare. Stimuleringsräkningen ger 17 miljarder dollar till incitament för hälso- och sjukvårdspersonal att anta elektroniska journaler med incitament som börjar 2011 och fortsätter med minskande incitament fram till 2016.

US Department of Health and Human Services har meddelat mer än 400 miljoner dollar i elektroniska hälsovårdsprojekt från resterande finansiering.

Finansieringsfristerna för bredbandsprogrammen har dock gått ner. US National Telecommunications and Information Administration (NTIA) och US Rural Utilities Service (RUS) hade ursprungligen planerat att tilldela cirka 4 miljarder dollar i bidrag och lån i slutet av detta år.

I stället talade vicepresident Joe Biden en tillverkningsanläggning i Georgien, tillkännagav bara 182 miljoner dollar i bidrag och lån den 17 december, förutom cirka 39 miljoner dollar i bredbandskortstilldelningar som NTIA har tilldelat sedan början av oktober. I stället för 4 miljarder dollar i slutet av det här året kommer NTIA och RUS nu att tilldela 2 miljarder dollar i bredbandstillägg och lån i slutet av februari.

Antalet ansökningar och bredband för bredbandstillägg och lån har lett till att längre priscykel, nämnda företrädare för RUS och NTIA. De två byråerna fick nästan 2 200 ansökningar och begärde cirka 28 miljarder dollar för en första bidragsrunda.

"NTIA har åtagit sig att fullt ut överväga vår pool av applikationer, säger byrån i en rapport till Kongressen inlämnades den 16 november. NTIA förlängde tidsgränserna, "med tanke på det stora antalet komplexa applikationer och den omfattande mängd information som byrån behöver granska", lägger till byrån.

RUS fortsätter att behandla applikationer och är "helt självsäker" att det kommer att tilldela hela 2,5 miljarder dollar som det gavs för bredband i stimulanspaketet senast 30 september, enligt vad som krävs i propositionen, sade Bartel Kendrick, en talesman där. "

" "RUS anser att kombinationen av finansiering och NTIA: s finansiering kommer bekvämt att överstiga den finansieringsnivå som meddelades vid vice presidentens händelse i Georgien. "

Vissa bredbandsexperter var inte imponerade av det lilla antalet priser som meddelades i månaden.

" Det var vad vi förväntade oss, men det är extremel du är en besvikelse ", säger Daniel Hays, chef för telekompraxis hos PRTM, ett ledningskonsultföretag. "Trots fördröjningen utöver den ursprungliga planen verkar det som om NTIA och RUS har svårt att plodding genom de 2 200 applikationerna."

De två byråerna "uppenbarligen inte var förberedda" för volymen eller komplexiteten av applikationer, sade Hays. Den genomsnittliga längden på ansökningarna var 300 till 500 sidor för de sökande som Hays har talat med, sade han.

Byrån har arbetat under en komprimerad tidslinje med meddelanden om tillgång till medel eller NOFA, som går ut den 1 juli. Den ursprungliga tidsfristen för inlämning av en ansökan var 14 augusti, som byråerna förlängde till 20 augusti på grund av problem med online applikationsdatabas. Under den ursprungliga tidslinjen hade organen sedan omkring fyra månader för att utvärdera 2 200 ansökningar för den första finansieringsrundan.

Utöver antalet ansökningar verkar det finnas många sökande som "underwhelmed" myndigheterna med detaljeringsgraden och trodde att det gick in i ansökningarna, sa Hays. Det lämnade de två byråerna med en "obegriplig uppgift" om att flytta genom applikationer för att hitta de bra, tillade han.

Med de faktorer som läggs upp uppfyller inte byråerna målen för bredbandsprogrammen, säger Hays. "Ett [mål] är att påskynda tillgången till bredband till odödade och underskatta samhällen", sa han. "Det är emellertid inte acceptabelt att tilldela mindre än 3 procent av tillgängliga pengar efter en fördröjning."

Ett andra mål var att skapa jobb under den ekonomiska nedgången i USA "Vi kommer visserligen inte att ha nästan lika betydande inverkan på det, som vi kunde ha, "sade Hays. "Om allt de ska komma ut är 2 miljarder dollar, så tycker jag att det måste finnas några betydande förändringar i processen och kriterierna så att de får en bättre applikationspool."

Andra tittar på bredbandsprisprocessen sade att det inte borde vara en överraskning att det tog de två byråerna dags att utveckla regler och bevilja bidrag. Ett bredbandsprogram för landsbygdshälsovård vid US Federal Communications Commission har tagit flera år att starta, säger John Windhausen, samordnare för bredbandskollegierna Skolor, Hälsa och Bibliotek.

Dessutom hade inte Obama: s administration mycket personal på plats till maj noterade Windhausen. Stimulanspaketet har dock inte skapat jobb så snabbt som vissa hade hoppats, sade han.

Vi är oroade för nationen att stimulansräkningen som helhet inte fungerar tillräckligt snabbt för att skapa jobb och minska arbetslösheten, Säger Windhausen i ett mail. "Men vi är glada över att NTIA har behandlat … ansökningarna väldigt snabbt (med tanke på deras komplexitet) och har gjort några bra första beslut."