Spam-e-postmeddelanden Dödar miljön, säger McAfee-rapporten

Om irriterande användare och slöseri med tiden inte var så illa, är spam e-post också ansvarig för att täppa till atmosfären med koldioxid, en gas som skar mycket av skulden för global uppvärmning, enligt en rapport på uppdrag av antivirusleverantören McAfee.

"När du tittar på det ur ett individuellt användarperspektiv talar du bara om 0,3 gram koldioxid per spammeddelande", säger Dave Marcus, chef för säkerhetsforskning och kommunikation vid McAfee's Avert Labs, i en telefonintervju. "När du extrapolerar matte ut till de större siffrorna är det definitivt viktigt."

McAfee-rapporten, som skrevs av konsultföretaget ICF International, sa att det skedde 62 biljoner e-postmeddelanden som skickas varje år konsumerar 33 miljarder kilowattimmar el, tillräckligt för att driva 2,4 miljoner hem. Dessutom skickar spam e-post så mycket koldioxid till atmosfären som 3,1 miljoner bilar som förbrukar 2 miljarder liter bensin.

[Vidare läsning: Så här tar du bort skadlig kod från din Windows-dator]

Det låter dåligt men vad betyder det? McAfees rapport gav inte en uppskattning av den dagliga energianvändningen av en dator eller server eller den energi som konsumeras av andra applikationer. Utan dessa siffror är det svårt att sätta spam-energinumren i kontext och förstå deras betydelse.

Rapporten misslyckades också med att beskriva de metoder och antaganden som ICF brukade komma fram till dessa nummer. Rapporten säger till exempel inte vad forskare förväntar sig att datorer ska göra om de inte används för att filtrera och läsa spam e-post eller hur denna energi kan användas för alternativa applikationer. Beroende på antaganden så här är det möjligt att datorer kan användas för uppgifter som förbrukar mer kraft än applikationer som bekämpar skräppost och släpper ut ännu större mängder koldioxid i atmosfären.

McAfee ställde frågor om metod och antaganden som var gjord till ICF. Men eftersom de ICF-forskare som skrev rapporten är baserade i Storbritannien, menade tidsskillnaden att de inte kunde nås för att kommentera denna historia vid skrivningstillfället.

Ändå är kärnpunkten i McAfees argument oförändrad: skräppost är dåligt och - allt hålls lika - det är effektivare att bekämpa skräppost vid käll- eller e-postgatewayen än på datorn.

"Det är bara så mycket mindre effektivt om en användare måste städa sin egen brevlåda ", Säger Marcus.

Spam har länge varit ett mål för antivirusleverantörer, men McAfee ville ompröva diskussioner om problemet i miljömässiga termer, snarare än den irritation som spam orsakar användare eller dess länkar till skadlig kod och cyberbrott.

Detta ger verkligen människor ett annat sätt att titta på det. Bortsett från störningsfaktorn har det faktiskt en kvantifierbar inverkan på miljön, säger han.