Solenergi flyger på tvåmånadersflyg över USA

Ett enstaka luftfartyg som drivs enbart av solenergi tog till himlen ovanför Silicon Valley på fredagen morgon den 3 maj på det första benet på en planerad resa över USA

Flygplanet, som kallas Solar Impulse, har en jumbojet, men väger samma som en liten personbil och kan teoretiskt flyga för alltid. > IDGNSBertrand Piccard, pilot av Solar Impulse, talar för att trycka kort före start.

På en liten stund efter 6 am, framför en liten publik av åskådare och en rad mediekameror, revolvade propellrarna på flygplanet och det började att flytta längs banan på Moffett Field i Mountain View, Kalifornien. Inom några sekunder var det luftburet, klättrade långsamt bort från sitt hem de senaste två månaderna och laget hoppas på en annan sida i flyghistoriken.

[Ytterligare läsning: De bästa överspänningsskydd för din kostsamma elektronik]

"När det gäller dagens flygning är det en väldigt stor kontrast", berättade Bertrand Piccard, pilot av Solar Impulse, en rapport om en timme före start. "På ena sidan måste vi vara väldigt exakta, det är en flygplan först. Vi måste samordna med FAA, med flygkontroll, så det finns en svår arbetsbelastning för piloten. På andra sidan är det fullständig frihet eftersom vi inte har något bränsle ombord. Det är helt soldrivet så teoretiskt kan planet flyga för alltid. Vi behöver inte tankas. "

IDGNST Solar Impulsplanet färdas längs banan på Moffett Field i Mountain View, med flygfältets berömda Hangar One i bakgrunden.

Ljusare än pappersdelar

Hemligheten till Dess lätta vikt är en krossning gjord av kolfiberplattor tre gånger ljusare än papper. Solcellerna som täcker toppen av sina expansiva vingar är tunna, bara 135 mikron och det gör otroligt effektiv användning av den kraft det genererar. Förlusterna i planetens motorer uppgår till ungefär 6 procent jämfört med cirka 70 procent i konventionella motorer enligt projektgruppen.

Solar Impulse har redan satt flera flyg milstolpar i Europa, inklusive den första någonsin soldriven nattflygningen 2010, den första internationella solflugan 2011 och den första interkontinentala solflugan 2012. Det innehåller också fem världsrekord, inklusive en för varaktighet: en imponerande 26 timmar, 10 minuter och 19 sekunder.

Resan som började 3 maj är planeras sluta i New York någon gång i juli. Det första benet, i en takt som motsvarar cirka 70 kilometer i timmen, tar den från Moffett Field i Silicon Valley till Phoenix, Arizona, där den är planerad att landa runt klockan 1 på lördag den 4 maj. Ytterligare flygningar kommer att gå till Dallas, St. Louis, Washington DC och New York.

IDGN Solar Impulse sitter på landningsbanan vid Moffett Field strax före start.

Resan handlar inte om hastighet. När allt kommer omkring är det snabbare att köra till Phoenix än att flyga i Solar Impulse.

"Vi är det första flygplanet som kan flyga dag och natt på solenergi, så det är ett fantastiskt sätt att främja ren teknik, att visa vad vår värld skulle kunna göra om vi verkligen tillämpade dessa teknologier överallt, säger Piccard. "Vi måste förstå, den teknik vi har ombord, om de användes överallt, inklusive på marken, skulle de kunna hjälpa vår världsdela med två energiförbrukningar."

Piccard, som tidigare genomförde en flygning runt om i världen i en varmluftsballong delar cockpitplikten med André Borschberg, en före detta flygvapenstyrare i Schweiz och examen från MIT. De två kommer att styra de olika benen på resan mellan dem.

Med siffrorna har Solar Impulse en 63 meter vingspets, är 22 meter lång och drygt 6 meter hög. Den väger 1.600 kilo och dess fyra motorer drivs av batterier som laddas av 11.628 solceller. Dess starthastighet är en ganska lugn 44 kilometer i timmen och dess krysshöjd är 8 500 meter, eller 27 900 fot.

Uppdaterad klockan 10.30 PT med mer information om flygningen.