Sociala nätverk Starta går Självbetjäning

Sociala nätverksleverantörer Socialcast tillkännagav en "självbetjäning" prissättningsmodell på tisdag som gör att mindre kunder kan komma igång utan att behöva en formell försäljningsförfarande.

"Vår [försäljnings] pipeline är fylld av mindre organisationer", säger VD Tim Young. "Vi trodde att du skulle behöva ha minst 400 500 anställda för att få gravitationstrycket för [ett socialt nätverk] men vi fann att det finns fördel även för små grupper."

Mindre företag står också inför utmaningsutmaningar med tanke på deras generell brist på IT-personal på plats och pengar för outsourcing, lägger Young till.

Från och med måndag kan kunder med färre än 1000 användare anmäla sig till Socialcasts värdservice på månad till månad för US $ 5 per användare per månad

Socialcast gör meddelandet som en del av sin 3.0-version, som också innehåller ett förbättrat användargränssnitt och ytterligare kommentarer och sökfunktioner.

Företaget är en av många "white label" nätverksleverantörer, vilket i allmänhet möjliggör för användarna att anpassa webbplatsen till sina önskvärda behov. Socialcast säkerhetskopierar och arkiverar material som skapats av kundnätverk, och en rad dataklassificeringar bidrar till att göra informationen mer sökbar. Det kan också integreras med e-post och inkludera flöden från tredje part från tjänster som Twitter, YouTube och Google Talk.

Medan data lagras på leverantörens servrar kan Socialcast-nätverk också kopplas till kundernas LDAP- och Active Directory-system för autentisering.

Socialcast är byggt med webbapplikationsramen Ruby on Rails, en plattform som har sett sin skalbarhet ifrågasatt på grund av högprofilerade krascher på webbplatser som Twitter.

"Ruby har gjort mycket under det senaste året för att ta itu med skalningsfrågor. Det kan göras och mycket bra - det är hur mycket erfarenhet ditt företag har skalar Ruby, säger Young.

Leverantörens större kunder inkluderar Hot Topic klädkedjan och Guitar Center, sade Young.

Användningsscenarier för sociala nätverk överflödar i detaljhandeln, enligt Young. Om en gitarrcentralkund till exempel tar in en vintagegitarr för reparation, men de lokala affärsarbetarna inte vet hur man fixar det, kan de söka nätverksprofiler för en anställd som gör det. Men de båda företagen som Socialcast och skulle vara sociala nätverkande användare står inför en liknande utmaning - handlar om de ungefär 100 liknande leverantörerna på marknaden.

Dessa siffror visar att det inte finns någon verklig innovation kvar i rymden, säger Forrester Research-analytiker Jeremiah Owyang: "Tekniken är en vara."

Istället bör kunderna fokusera på faktorer utöver funktioner och funktioner, enligt Owyang.

Sociala nätverksleverantörer bör uppfylla de vanliga kriterierna för företag som gör programvaruinköp, såsom pågående intäktsströmmar, kapitaltillskott och en fortlöpande förteckning över stora kunder, säger han. Men det är viktigare att en leverantör måste kunna leverera de nödvändiga tjänsterna, från integrationstjänster till utbildning och förändringshantering.

Och innan du köper något, komp anies bör avgöra om deras anställda är "deltagare", den typ av människor som är intresserade av socialt nätverkande till att börja med.

"Gör forskningen först," sa han. "Bara för att du bygger det betyder inte att någon kommer att komma."

University of California-Irvines Paul Merage School of Business verkar vara att ta denna försiktiga inställning. Skolan är på väg att starta ett pilotprogram genom vilket 20 till 30 studenter använder Socialcast, säger Jon Masciana, rekryteringschef för rekrytering.

Masciana var imponerad av Socialcasts kunskapshantering och arkiveringsfunktioner, men det nya prisalternativet skulle hjälpa skolan bestämma vem som är det bästa målet för programvaran när det går framåt.

"Om vi ​​gjorde ett helt avtal med alla våra studenter är det oklart hur många som skulle vara aktiva bidragsgivare", sa han.