"Social Mobile" -program: Den saknade boken

Om du funderade på att designa eller bygga en webbplats skulle du vara lycka till. Om du funderade på att skriva en serie ekonomihanteringsprogram, skulle du ha tur. Om du ens tänkte på att skapa nästa stora videospel, skulle du vara lycka till. Besök någon bra bokhandel, och valet av självhjälpsböcker och "hur-till" -guider låter dig bortskämda efter eget val. Människor har arbetat med dessa saker i åratal, och bra och dålig praxis på webbplatsen, finansiell programvara eller spelutveckling - bland många andra - är väl etablerad. Den största utmaningen som du sannolikt kommer att möta är att bestämma vilken bok du ska välja. Om du är något som jag, lämnar du butiken med minst ett par.

Till skillnad från många självhjälpguider om de mer etablerade ämnena, om du letade efter att göra något med mobiltelefoner, D har sannolikt blandade resultat. Det finns gott om böcker tillgängliga för att fördjupa dygderna i Java, Python, Ruby, Ruby on Rails, C ++, Symbian, Android och bara om någon annan utvecklingsmiljö eller plattform där ute. Kombinera det med det växande området för mobilt användargränssnitt, och du skulle tro att nästan allt var täckt. Men det saknas en sak, men du skulle nog bara märka om du är ett av ett växande antal utvecklare som vänder sig till utvecklingsvärlden.

Under de senaste månaderna har jag börjat se något väldigt mycket intressant händer. Konferenser som traditionellt fokuserar på "design för utvecklingsländerna" börjar se utmaningarna med utvecklingen av mobila applikationer i samma ljus som de som möter människor som bygger mer konkreta produkter, såsom solavgifter eller vattenpumpar. Det här är något av en förändring i tanken och en kritisk sådan. Att bygga en bra, lämplig teknik - säg ett bevattningssystem för landsbygdens ugandiska by - kommer på ytan att presentera en helt annan uppsättning utmaningar än de som står inför om du försöker bygga en mobilhälsoprogram för samma personer.

Tillvägagångssätt och bästa praxis är hörnstenar för "design för utvecklingsländerna" som disciplin, och det är där likheterna ligger. Böcker som Paul Polaks "Out of Poverty" kan - och bör - anpassas för att fylla den växande litteraturklyftan i det så kallade "sociala mobil" -utrymmet. Om jag som utvecklare kan få tag på oändliga antal böcker om de invecklade egenskaperna hos mobila programmeringsspråk eller användargränssnitt, varför är det så svårt att hitta liknande informationskällor om hur man bygger program som har bästa möjliga chans att framgångsrikt implementeras och antas i utvecklingsvärlden?

En del av anledningen är att många fortfarande försöker räkna ut detta. Mobiler presenterar ICT4D-samhället med ett stort tillfälle att hjälpa några av de fattigaste och mest marginaliserade medlemmarna av samhället, men "mobiler för utveckling" -disciplin är fortfarande en relativt ny, och människor på alla nivåer försöker fortfarande att hitta ut vad den här nya mobila möjligheten verkligen betyder. För alla prat om delat lärande och för alla konferenser och workshops, till mannen på gatan - eller utvecklaren i bokhandeln - finns det påfallande lite att visa för det.

Det finns tillräckligt med kunskap som bor i en växande gemenskap av utvecklare, varav många framgångsrikt använder mobila applikationer i utvecklingsländerna, för att producera en ganska övertygande "hur-till" -guide. Utöver de få framgångshistorierna kommer sanna framsteg inom det sociala mobilområdet bara när vi börjar diskutera bästa praxis vid utformningen av mobila projekt och applikationer, snarare än att besöka slutprodukterna eller projekten själva.

Detta Ämne, jag tror, ​​är den saknade boken. Samhället "design för utvecklingsvärlden" har bomatiserat på detta, och nu är det ICT4D-samhället och mobila utövare inom det att göra detsamma. Efter flera års i stort sett självständig inlärning är det dags att samla kunskap och resurser och se till att framtida utvecklare utnyttjar det som vi vet lyckas och vad vi vet misslyckas.

Detta är en start.

Ken Banks, grundare av kiwanja.net, ägnar sig åt tillämpningen av mobilteknologi för positiv social och miljöförändring i utvecklingsländerna och har de senaste 15 åren arbetat med projekt i Afrika. Nyligen har hans forskning resulterat i utvecklingen av FrontlineSMS, ett fältkommunikationssystem som är utformat för att bemyndiga gräsrotsorganisationer för ideella organisationer. Ken utexaminerades från Sussex University med hedersbevis i social antropologi med utvecklingsstudier och arbetar för närvarande med ett antal mobila projekt som finansieras av Hewlett Foundation. Ken tilldelades ett Reuters Digital Vision Fellowship 2006 och namngav en Pop! Tech Social Innovation Fellow 2008. Ytterligare detaljer om Kens bredare arbete finns på hans webbplats.