Smart Meters Hjälp Hushållens energibesparingar

Konstverk: Chip TaylorFör år, konsumenter har mätat sin elanvändning med månadsräkningen. Kommande dagar eller veckor efter periodens slut är det inte ett mycket effektivt verktyg om du vill minska användningen av hushållet, men en ny mätmätare ändrar allt det och kan ge realtidsuppdateringar som ger dig en omedelbar indikation av kostnaden för att köra ett hus fullt av prylar.

USA President Barack Obama har lovat att sätta 40 miljoner av de så kallade "smarta mätarna" i amerikanska hem som en del av det ekonomiska stimulanspaketet, men i vissa europeiska hem är enheterna redan verkliga och hjälper användarna att spara månad. Cebit IT-mässan i Hannover i förra veckan demonstrerade det tyska verktyget Energie Baden-Württemberg (EnBW) sin smarta mätare, som har varit tillgänglig för kunder sedan slutet av 2008.

[Ytterligare läsning: De bästa överspänningsskyddarna för din kostsamma elektronik]

Mätaren är tillgänglig för hem för 5 euro per månad (6,34 US-dollar) men kunder som använder sina många rapporteringsfunktioner kan vanligtvis spara mer än det beloppet i elförbrukningen, säger Jörn Kröpelin, från företagets strategiska produktavdelning. > Mätaren har en enkel LCD-skärm som visar strömförbrukningen, så abonnenter behöver en dator för att dra nytta av fördelarna.

Det finns två gränssnitt. Ett webbaserat gränssnitt ger rapporter med intervaller på 15 minuter via EnBWs server och innehåller också historiska data så att användarna exempelvis kan jämföra den nuvarande användningen med deras hus samtidigt i förra månaden eller förra året eller via en nyligen

Mätaren rapporterar till EnBW en gång var 15: e minut via ditt hem bredbandsanslutning och inom 30 minuter är informationen tillgänglig online via webbplatsen.

Ett andra alternativ ger real- tidsdata direkt från mätaren så länge som datorn ligger på samma nätverk. Genom denna användare kan man direkt se energiförbrukning och utföra saker som att analysera användningen och kostnaden för att köra enskilda prylar.

Energianvändningen är plottad på ett diagram där det går att isolera spikar, t.ex. när en TV är påslagen, och sedan beräkna hur mycket det kostar att köra i en timme eller någon önskad tidsperiod. Du kan också ansluta ett användarscenario, till exempel 2 timmar per dag varje dag och överraska dig själv genom att se hur mycket du spenderar årligen för att titta på TV.

Under en demo hos Cebit var mätaren ansluten till en enda apparat, espressomaskin, och efter att ha gjort en enkel kopp beräknades den årliga driftskostnaden vara ca 1,50 euro med fyra koppar per dag.

Bland användare av mätaren är Kröpelin själv.

"Jag blev överraskad av hur mycket energi användes, även när jag försökte byta allting, sade han. Efter att ha klippt strömmen till alla uppenbara apparater och avstängt ljus registrerade mätaren fortfarande energianvändningen - resultatet av långa olika sensorer och adaptrar runt hemmet som gjorde osynliga och glömda uppgifter. Dessa tillsatte upp till cirka 200 watt med konstant energianvändning.

Nästa steg i tekniken är att få mätarna att kommunicera direkt med prylar. Inledningsvis fungerar det förmodligen genom att plugga in apparater via adaptrar som kan prata med mätaren men kan så småningom arbeta med produkter som har inbäddad intelligens.