Dela kringutrustning mellan bärbara datorer och stationära datorer

För några år sedan, min Dell Inspiron 3700 blåskärmade direkt efter att jag återvände från en resa. Jag administrerade laptop HLR; inget svar. Plötsligt mötte jag flera tidsfrister utan dator.

Från den smärtsamma erfarenheten lärde jag mig en värdefull lektion: Jag behövde en backup-dator. Jag bestämde mig för att använda ett skrivbord som min huvuddator på kontoret och en bärbar dator för när jag är borta och att fungera som backup. För närvarande är mitt skrivbord en Dell-dimension och min bärbara dator är en Apple MacBook Air. Jag synkroniserar mappar mellan de två automatiskt med hjälp av Microsofts gratis Windows Live Sync.

Nyligen har jag dock velat få mer användning av MacBook Air medan jag är på kontoret, speciellt för att redigera video i iMovie. Jag ville också att Air skulle ha samma ergonomiska inställning som min Dell.

[Vidare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

Så jag testade tre KVM-tangenter (Keyboard Video Mouse) som är utformade för att låta dig enkelt dela samma tangentbord, bildskärm och mus mellan två (eller flera) datorer. De modeller jag testat - två från Belkin, en från Iogear - arbetar med både PC och Mac.

Belkins SOHO KVM Switch

Belkins SOHO KVM-switchar finns i många olika variationer. Modellerna skiljer sig från hur många datorer du kan ansluta (två eller fyra), vilken typ av bildinsignal stöds (VGA eller DVI) och vilken typ av kringutrustning som stöds (USB och / eller PS / 2).

I testad Belkins SOHO KVM Switch som låter dig ansluta upp till fyra datorer med DVI-video. Det låter dig också ansluta upp till två USB 2.0-kringutrustning, t.ex. externa hårddiskar och skrivare. Du kan dela en mikrofon och en uppsättning högtalare mellan alla anslutna datorer. SOHO-omkopplaren listar för $ 269 men kan hittas online för under $ 200.

Jag anslutde min Dell 20-tums plattskärm, ett USB-tangentbord och en USB-spårboll i SOHO-konsolen. Sedan använde jag SOHOs kablar för att ansluta min Air och Dell till strömbrytaren. Varje SOHO-kabel kombinerar bildskärm och USB-kontakter i en kabel. En separat kabel kombinerar mikrofon och högtalaranslutningar.

SOHO-kablarna är färgkodade för att matcha konsolens knappar. Målet är att göra det enkelt att ansluta kringutrustning till konsolen, och sedan växla mellan datorer genom att trycka på en knapp på konsolen. För luften använde jag SOHO-skärmen / USB-kabeln med gröna anslutningsskruvar; för Dell, jag använde kabeln med blå anslutningsskruvar. Sedan, när jag tryckte på SOHO-konsolknappen med grön accent, växlade tangentbordet, bildskärmen och musen till luften. Genom att trycka på SOHO-konsolknappen med blå trim kan jag använda tangentbordet, bildskärmen och musen med min Dell-skrivbord.

Jag hade inga problem med att ansluta min stationära dator och monitor med hjälp av SOHO: s DVI-I-utgångskabelanslutningskabel. Dock var SOHO: s DVI-I utgångskontakt på bildskärmskabeln inkompatibel med Apples Mini DisplayPort till DVI Adapter. Apples adapter behövs för att ansluta en DVI-bildskärm till luften, men adaptern har en DVI-D-ingång.

För att åtgärda problemet, skickade jag mig en DVI-I till DVI-D-adapter ($ 14). En talesman sa i slutet av februari att företaget skulle börja leverera SOHO KVM-omkopplare med DVI-D-utgångskablar, vilket eliminerar behovet av adaptern.

En annan potentiell nackdel med SOHO: Det är överlägset den största delen av KVM-omkopplarna som jag testat. Var redo att ge konsolen och kablarna stort skrivbord.

Belkin's Flip

The Flip är en mer kompakt och elegant KVM-switch (titta på videon för att se den i åtgärd). Liksom SOHO, kommer flipen i flera variationer, beroende på bildskärmstyp (DVI eller VGA), den perifera anslutningen stöds (PS / 2 eller USB) och om den erbjuder högtalaranslutningar. Alla modeller stöder periferidelning mellan två datorer, en Mac eller en dator.

Du byter mellan datorer med en liten, hockey-puckad formad fjärrkontroll eller genom att använda gratis Flip-programvara, som måste installeras på varje dator som delar kringutrustning. Tyvärr fungerade inte fjärrkontrollknappen på den första flipen jag fick. Belkin skickade mig en ersättare KVM switch och fjärrkontroll, som fungerade ordentligt.

DVI-versionen av Flip, som jag testat, är den dyraste av de olika Flip KVM-omkopplarna. Det säljer för $ 109 och upp online. Jag hade inga problem att ansluta antingen Air eller Dell till Flip KVM-omkopplaren, som jag gjorde med SOHO.

Iogear MiniView

För att dela ett USB-tangentbord och en mus mellan flera datorer med hjälp av SOHO eller Flip, du kopplar en USB-kabel från KVM-omkopplaren till en USB-port på varje delad dator. Nettoeffekten är att du bara använder en USB-port för att ansluta två USB-enheter (tangentbord och mus). Det är en fördel, eftersom många bärbara datorer bara har två eller tre USB-portar - och Air har bara en.

Men Iogear MiniView Micro DVI-D KVM ($ 70 och uppåt), som liknar Belkins Flip, kräver separata USB-anslutningar för ditt tangentbord och mus. Eftersom jag behövde två lediga USB-portar, en för musen och en för tangentbordet kunde jag inte fullt ut testa MiniView på min Air. Jag var tvungen att välja mellan att koppla ett tangentbord eller min spårboll.

Iogears KVM-omkopplare innehåller dock en anslutning för att dela en mikrofon mellan två datorer, som Flip saknar. MiniView är också den mest kompakta av de tre KVM-omkopplarna som jag testat. Och du kan vanligtvis hitta den online för mindre än Flip DVI-omkopplaren. Iogear säljer också många andra KVM-switchar.

Värt att köpa?

Om du kan dra nytta av att du ofta använder din bärbara dator och en annan dator på ditt kontor, bör du överväga en KVM-omkopplare. Naturligtvis kan du helt enkelt använda din laptops tangentbord, bildskärm och inmatningsenhet. Men för att ha en riktig ergonomisk inställning för båda datorerna, utan att behöva investera i flera kringutrustning, behöver du en KVM-switch.

Av de omkopplare som jag testat kommer Flip antagligen passa de flesta bärbara användare. Det är ganska kompakt, snyggt och det tar bara en USB-port på din bärbara dator. Om du behöver dela en skrivare mellan datorer, bör du överväga SOHO, med stöd för att dela upp till två USB 2.0-enheter.

Mobiltelefoner Nyheter, recensioner och tips

Multi-megapixel kameratelefoner: På den senaste mobilkonferensen i Barcelona meddelade Sony Ericsson och Samsung kameratelefoner som packar massor av megapixlar. Sony Ericsson visade en prototyptelefon, kallad Idou, en Symbian OS-telefon med en 12,1 megapixel kamera med blixt. Den beror på andra halvåret i år. Samsungs Memoir har 8 megapixlar, 16X digital zoom och andra kamerafunktioner. Det erbjuds av T-Mobile USA för $ 300 med ett tvåårigt kontrakt och kvalificerad dataplan (en rabatt på 50 $ in rabatt är tillgänglig).

PC Worlds Denny Arar ger mer produktnyheter och konstiga saker i "Mobile World Congress: A Reporter's Notebook. "

Uppdaterad 3G-telefoner: I andra smarta telefonnyheter säger HTC att det uppdaterar HTC Touch Diamond2 och HTC Touch Pro2. Båda är 3G-pekskärmshanden i iögonfallande metallfärger blandade med krom och svart. Bland de nya funktionerna är Push-Internet, vilket gör det möjligt för telefonen att automatiskt hämta favoritwebbplatsinformation vid angivna tider, så du behöver inte vänta på att webbplatser ska hämtas.

Stora ändringar till Windows Mobile: Med Windows Mobile 6.5 hoppas Microsoft förbättra användargränssnittet. Till att börja med blir det uppdaterade mobilen OS mer fingervänligt, med ikoner som är tillräckligt stora för att klickas med fingret på en pekskärm. Det nya OS kommer att börja visas i telefoner runt mitten av året. Kolla in en bildspel i Microsofts nya mobila operativsystem.

Bidragande redaktör James A. Martin erbjuder verktyg, tips och produktrekommendationer som hjälper dig att få ut det mesta av beräkningen på språng. Martin är också författare till Traveler 2.0-bloggen. Anmäl dig för att få nyhetsbrevet Mobile Computing skickat till dig varje vecka.

Förslagslåda

Finns det en särskilt cool mobil datorprodukt eller tjänst som jag har missat? Fick du en reservdelsidé i din ficka? Berätta om det. Jag beklagar emellertid att jag inte kan svara på tekniska supportfrågor på grund av volymen av e-post jag får.