Sökmarknaden skapade Microsofts värsta fiende

Microsoft har genom sin historia fått ett rykte för fasthet när de slår in marknader som skapats och dominerades först av nyskapande nystart.

Konkurrenter och observatörer har skingrats när Microsoft släppte ut en första basprodukt som inte kom nära att matcha marknadsledarens. Men Microsoft har en historia att ständigt hålla kursen, förädla sina varor, investera i utveckling tills produkterna blir tillräckligt starka för att driva ut konkurrensen.

Det var fallet med sin Internet Explorer-webbläsare, sin SQL Server-databas,

[Ytterligare läsning: De bästa TV-streamingtjänsterna]

Men det finns en marknad där Microsofts dogthness har misslyckats med att betala: sök.

Trots att du spenderade hundratals miljoner av dollar sedan slutet av 1990-talet har Microsoft inte kunnat leverera en sökmotor vars popularitet överensstämmer med företagets förväntningar.

Under tiden har Microsoft sett miljarder dollar i sökannonser för intäktsflöden i kapporna till den hatade rivalen Google, vars krångel på denna marknad fortsätter att växa starkare.

År 2008 uppgick amerikanska onlineannonsutgifter till 23,4 miljarder US-dollar, med sökannonsering som tog 45 procent av kakan.

Konsekvenserna av F misslyckas vid sökning är inte begränsat till missade intäkter. I stället kan oförmågan hos Microsoft, Yahoo och andra att innehålla Google låta det växa till ett kraftverk som använder sina reklammöjligheter för att driva breda ambitioner som hotar att störa centrala Microsoft-marknader - kontorproduktivitet och samarbetsprogram, PC och mobila operativsystem, Webbläsare och konsumenttjänster på nätet.

Nu försöker Microsoft återigen söka. I slutet av maj lanserade den den senaste versionen av sökmotorn, som den heter Bing, och brukar spendera 100 miljoner dollar för att marknadsföra den.

Det är dock klart att medan Bing inte är en fiasko är det inte heller en förundring med jordförstörande innovationer som kan dra ryggsäcken från under Googles fötter.

Sökmotorsexperter har lovat några av dess funktioner som innovativa och Microsofts nedåtgående trend i sökmarknadsandel har blivit omvänd, om än inte dramatiskt.

"Bing ger en mycket bättre upplevelse totalt sett jämfört med föregångaren Live Search", säger branschanalytiker Greg Sterling, från Sterling Market Intelligence. "Men det verkar inte som att det på kort sikt kommer att utmana Google i ett betydande sätt. Det stavar inte upp till 25 procent eller 30 procent av marknaden, säger Sterling.

I själva verket tyder de senaste tecknen på att efter den första spänningen över Bings lansering och den stora marknadsföringen gav Microsoft en blygsam marknad -share boost, det förlorar hastighet.

Enligt comScore steg Bings andel av amerikanska sökfrågor något från 9,3 procent i augusti till 9,4 procent i september, medan Google växte mer och ökade sin andel från 64,6 procent till 64,9 procent. Yahoo, för det andra, såg dess andel av frågor minskade med hälften av en procentenhet till 18,8 procent.

Även om nästan platt tillväxt i efterföljande månader måste vara en besvikelse för Microsoft, är det ett bättre scenario än det som målades av Hitwise, en annan sökmarknadsforskare. Enligt Hitwise förlorade Bing faktiskt marknadsandelar av amerikanska frågor, från 9,5 procent i augusti till 9 procent i september, medan Google ökade sin andel ungefär från 70 procent till 71 procent.

Med Microsoft kunde han inte förbättra sin massa på grund av sin nya motor ensamma, är avtalet som det undertecknades med Yahoo i juli ännu viktigare.

För att börja med kommer det att ge Bing en stor boost i frågor, eftersom affären kräver att Yahoo stänger av sin back- avsluta sökinfrastrukturen och leda alla sina frågor via Microsoft-motorn.

Det här är viktigt, eftersom de fler frågor en sökmotor processerar, desto mer exakt blir det vid val av lämpliga resultat, enligt Hadley Reynolds, en IDC-analytiker.

"Antalet frågor en sökmotor hanterar är en central del av teknik, eftersom sökmotorerna anpassar sig till att förbättra relevansen av svaren är att lära av de frågor som användarna kör på systemet, säger han.

Google kommer fortfarande behålla kanten i den här avdelningen även efter att Bing får Yahoo frågar, men åtminstone sätter Microsoft bättre position.

Den högre volymen av frågor kommer också att göra Bing mer attraktiv som en plattform för lönsam, textsökningsannonser som den 10-åriga affärsavtalet kommer att vara såld av Microsoft. Yahoo kommer att sälja premiumsökande annonstjänster.

"Det är verkligen marknadsförare som är intresserade av räckvidd, så det är viktigt. Med Microsoft-Yahoo-avtalet får du en starkare andra spelare, så sökmarknadsförare tar dem mer allvarligt", säger Sterling.

När och om affären blir godkänd, kommer den fulla implementeringen att ta cirka två år, enligt företagen. Så länge kommer Microsoft och Yahoo att fortsätta slåss mot Google på egen hand, något som de inte har haft mycket lycka till under de senaste åren.

Fram till slutet av 2004 var sökmotormarknaden en riktig ras. I december 2004 var Googles andel av amerikanska sökfrågor 34,7 procent, med Yahoo på nära plats med 31,9 procent och Microsoft i en mycket bättre position än idag med 16,3 procent, enligt comScore.

Men Google började dra sig undan 2005 och tog del av både Yahoo och Microsoft och ökade sin ledning konsekvent fram till idag, när den har en ledande position, långt utanför sina konkurrenters räckvidd.

Google sprang bort med denna marknad under en När Yahoo, Microsoft, Ask.com och andra sökande spelare försökte förbättra sina motorer, försökte de förbättra sina motorer, eftersom möjligheten i sökannonsering var uppenbar i flera år.

I januari 2005 tog Microsoft bort en beta-version av en konsument sökmotor det hade tillbringat två år bygga från början. I åratal har Microsoft använt Yahoos sökmotor för att driva MSN Search.

Följande år tog Microsoft bort beta-etiketten från sökmotorn, märkte den med sin nya Live Moniker och slutade använda Yahoos sökmotor för gott.

Varje gång Microsoft pratade om sökmotorn kritiserade den Google och sa att Googles teknik lämnade mycket att önska och att sökupplevelse generellt var frustrerande och ineffektivt. Samtidigt lovade Microsoft att sökmotorn skulle erbjuda stora förbättringar över hela linjen.

Inte mycket har förändrats i Microsofts diskurs eller i sökmarknadens dynamik. När vi lanserade Bing i år kallade Microsoft det en "beslutsmotor" som skulle låta konsumenterna flytta "bortom sökningen". Det har inte hänt och Google regerar fortfarande.

Det är fortfarande experter i sökindustrin som påpekar att det finns nya områden som söker möjligheter, till exempel mobila, som är uppstötande.

Ett annat område är semantisk sökning, vars löfte av motorer som förstår betydelsen av frågor och på de webbsidor som de kryper förblir ouppfyllda eftersom det är mycket svårt att skala upp. Microsoft förvärvade ett semantiskt sökföretag som heter Powerset, men det är tydligt att Powerset-tekniken inte är allmänt implementerad i Bing.

Sedan finns det sociala medier med webbplatser som Facebook och Twitter, som har mycket innehåll som antingen är

När det gäller Facebook kan Microsoft ha en kant om den webbplatsen bestämmer sig för att avslöja mer innehåll till sökmotorer, eftersom de två företagen har en

Twitter, vars innehåll, till skillnad från Facebook, är främst offentligt, har ryktats för att vara i diskussioner med Google och Microsoft över krypning av sina "tweets" men inget konkret har blivit meddelat.

Under tiden kan en sak Microsoft räkna med att fortsätta.

"Microsoft har kommit ut ur startporten med Bing och har bevisat att den har benen och lusten att springa hela loppet", sa Gartner analytiker Allen Weiner.

Nu är allt som återstår att se, om Microsoft kan göra det här en tävling värt att titta på.