Taiwanregeringen flyttade förra året för att stödja sina DRAM-beslutsfattare genom att arbeta med banker för att skjuta upp lånåterbetalningar och sedan genom att skapa ett nytt företag, Taiwan Memory Company (TMC) med sikte på att förvärva bristande DRAM-producenter och kombinera dem till en större enhet .

ProMOS, ett av de mest skuldsatta företagen, har äntligen kommit fram ur det som kanske var den mörkaste timmen i den här recessionen. Företaget kunde vinna godkännande i april från de flesta obligationsinnehavarna för att återbetala obligationsinnehavare 250 dollar i kontanter för varje US $ 1000-obligation som innehas, för 75 procent "frisättning" till fordringsägare.

Nu arbetar företaget med en ny plan att stanna avloat.

Förra veckan avskedade ProMOS ytterligare 500 arbetare och mothballed en annan chipfabrik till smala operationer till vad det har råd att driva med ungefär NT 700 miljoner US $ (21,39 miljoner US-dollar) det kan ge varje månad försäljning av DRAM och andra typer av minneskretsar.

"Just nu försöker vi bara överleva", säger Ben Tseng, vice VD i ProMOS, i en intervju. "Vid dagens DRAM-pris kan vi inte ha råd att köra med full kapacitet."

Chippmakaren har också ingått samtal med utländska och inhemska företag om potentiella minneskretspartnerskap, säger han.

Upplåning av nya medel genom ett lån, Obligations- eller aktieutbud är omöjligt just nu. "Du måste vara lönsam för att samla in pengar", säger han.

Företagets kassaflöde gör det möjligt att driva bara två av sina fyra fabriker för närvarande, samtidigt som det gör det möjligt att betala av gas, el och andra leverantörer.

ProMOS startar inte om de andra fabrikerna förrän DRAM-priserna stiger eller det kan skriva partnerskap för att producera andra typer av minneskretsar.

"Dagens DRAM-pris är fortfarande för blodigt att hoppa tillbaka", säger Tseng. situationen är vanligt för DRAM-tillverkare som drabbats av en nedgång i industrin som började långt innan den globala lågkonjunkturen tog fart. ProMOS är också ett exempel på de problem som sådana företag kommer att möta när DRAM-priserna börjar öka igen. Det finns fortfarande för många produktionslinjer redo att göra marker när priserna stiger, så en ökning kommer att begränsas när företagen startar om fabriker.

Den goda nyheten för datorkunder är att DRAM kommer att förbli billigt och rikligt, så att folk kan ladda upp nu på chipsen, vilket är viktigt för total systemhastighet och prestanda. DRAM-tillverkare har också sagt att de driver fram med ny teknik, DDR3 (dubbel datahastighet, tredje generation), eftersom chipsen går fortare och förbrukar mindre el än DDR2, vilket gör dem bättre anpassade till mobila enheter och serveranläggningar där energibesparingar är viktiga.

ProMOS har visat sig skrapa bland den pågående lågkonjunkturen. Många branschvaktare förutspådde att det tungt skuldsatta företaget skulle vara en av de första som misslyckades, främst på grund av rädsla att det inte skulle kunna lösa obligationsproblemet som det fanns i april. Övriga lån som företaget skulle ha betalat i år har skjutits upp genom ett statligt program för att arbeta med bankerna för att ordna nya återbetalningsplaner, säger Tseng.

Detta är inte första gången företaget har mött motgång. För flera år sedan sänktes aktien av aktierna långt under värdet efter att teknikföretaget Infineon Technologies drog sig ur avtalet på grund av skillnader med ProMOS moderbolag. Vissa analytiker vid den tidpunkten som förutsetts ProMOS kan tvingas av domstolar att sluta använda Infineons produktionsteknik och upphöra med verksamheten, men det hände aldrig. Nästan ett år av bickering slutade i ett brutet förhållande men ett nytt tekniskt avtal.

Infineon bestämde sig senare för att snurra från sin DRAM-verksamhet till ett separat företag, Qimonda AG, som blev den första stora DRAM-tillverkaren för att förklara konkurs bland det nuvarande chipglutet. Den globala lågkonjunkturen och DRAM-industrins nedgång har varit sämre för ProMOS än dess kämpa med Infineon. ProMOS redovisade sin andra årliga förlust under 2008, NT $ 30,92 miljarder, på intäkter på 36,09 miljarder NT, enligt uttalanden till Taiwanbörsen.

Chipproducentens intäkter träffade en ny låg under första kvartalet, 1,85 miljarder NT jämfört med till NT 7,76 miljarder för ett år sedan. Nettoförlusten för kvartalet uppgick till NT $ 8,60 miljarder, större än förlusten av NT 8,05 miljarder i första kvartalet 2008.

Bolagets utestående skuld uppgick vid NT 89,5 miljarder i mitten av 2008 enligt siffror från Taiwan, men den siffran inkluderar inte återbetalningen i april. Analytiker säger att företaget står inför fortsatt svårigheter på grund av den globala lågkonjunkturen och svaga DRAM-priser.

Priset på vanliga 1GB DDR2 DRAM-chips som körs vid 800MHz föll nästan 9 procent förra veckan, enligt marknadsundersökaren Gartner, den första stora fallet i flera veckor. Analytiker säger att en sommarvagga i inköp av bärbara datorer och stationära datorer kommer att skada chippriserna, men att det kan bli en återhämtning när datorer som beväpnade Microsofts nya operativsystem, Windows 7, slog på marknaden. Microsoft har sagt att programvaran kommer att lanseras globalt i slutet av oktober, men det kommer att finnas ett kupongsystem på plats tidigare än det datumet så att personer som köper en ny bärbar dator eller skrivbord kan uppgradera till Windows 7 utan extra kostnad. Detaljer om programmet har ännu inte formellt offentliggjorts.