Skandinavien spricker ner på Facebook: s oönskade annonser

Facebook kan tas till domstols av konsumentorganisationer i Norden om det inte upphör med att placera oönskade annonser i användarnas nyhetsflöden.

Det sociala nätverket kommer sannolikt att bryta det europeiska direktivet om integritet och elektronisk kommunikation genom att låta Företagen annonserar direkt i användarnas nyhetsflöden, säger den norska konsumentombudsmannen Gry Nergard på fredagen.

Enligt direktivet kan elektronisk post för direktmarknadsföring endast skickas till abonnenter i Europa som har gett sitt samtycke. Ombudsmännen i Norge, Sverige och Danmark anser att när Facebook placerar annonser direkt i en nyhetsflöde från en användare kan annonserna betraktas som oönskade meddelanden.

I maj skrev de till den dåvarande EU-kommissionären för hälso- och konsumentfrågor, John Dalli, för att ta upp frågan. Dalli har sedan avgått, och Nergard förväntar sig nu att kommissionen svarar i början av nästa år.

Ombudsmännen uttryckte också sin oro över Facebook: s "Sponsrade Stories" -program, sade Nergard.

Sponsrade historier är annonser för en produkt som ofta kommer att visas för en Facebook-användares vänner efter att han interagerat med en viss produkt eller ett varumärke. En användare kan till exempel klicka "som" på en produktsida eller checka in på ett lokalt café eller butik. Dessa gillar eller incheckningar tenderar att gå ganska obemärkt i människors tidslinjer, så Facebook erbjuder företagen möjlighet att "sponsra" historien. När ett företag sponsrar incheckningar till exempel kommer incheckningen att markeras i nyhetsflödena för användarnas vänner och locka mer uppmärksamhet. I USA väntar en rättssak i samband med användningen av Facebook-medlemmar med godkännande.

Problemet med detta är att användarna inte gav sitt samtycke till att få en sådan annons, enligt Nergard. "Det borde vara på opt-in-basis och sponsrade historier är inte opt-in," sa hon. I det brev som skickades tidigare i år sa organisationerna att Facebook inte skulle strida mot direktivet eftersom det är "tekniskt utformat så att kommunikationer sannolikt inte skickas till användare, vilket är ett villkor för att överväga att kommunikationen faller inom definitionen av e-post, men hämtas av, visas eller på annat sätt presenteras för den sociala medieanvändaren. "

Ändring av policy

Men sedan dess har Facebook ändrat sin praxis, säger Nergard. I norden visas nu annonser i människors tidslinjer utan att vänner gillar produkt eller företag, sa hon. "Det ser ännu mer ut som e-post" än de sponsrade berättelserna, sa hon. "Vi fann att det kunde vara olagligt," sade hon och tillade att konsumentorganisationerna kanske inte skulle behöva samråda med kommissionen innan de agerade.

För att ta itu med frågan, träffades Nergard med Facebook förra veckan, Hon sa. Därefter kommer det sociala nätverket att få ett brev som ber om att ändra sitt beteende.

Om Nergard förväntar sig att Facebook avstår från att förändras, har ombudsmännen några alternativ. "Vi vill prata först," sade Nergard, men om det inte är möjligt hoppas ombudsmännen att Europeiska kommissionen kommer att ta en närmare titt på Facebook: s praxis.

"En annan lösning är att ta dom till domstolen", Nergard sade och tillade att detta skulle vara en sista utväg. Hon kommer först att undersöka alla andra alternativ innan han tar en så drastisk åtgärd.

En Facebook-talskvinna nekade att kommentera frågan och sade bara att "Facebook engagerar sig i en pågående dialog med intressenter över hela Europa om vår produkt och tjänster."

Nergard sa att hon hoppades att det skulle diskuteras i kommissionen om lagenligheten av denna typ av reklam på sociala medier.