San Francisco saknar NextBus

Jag bor i San Franciscos North Beach-grannskap. Om du har besökt San Francisco kan du kanske känna det som det italienska distriktet, där Joe DiMaggio lärde sig spela baseball och där beat-författare som Jack Kerouac och Allen Ginsberg smed sin motkulturella syn på den amerikanska drömmen. Om du bor här, vet du också att det är den värsta platsen i staden för att försöka hitta en parkeringsplats.

I hunden-äta hunden världen av San Francisco parkering är informationen makt. Mina vänner Tom och Mary vet det här. När Tom kommer hem från jobbet, ringer han Maria från bilen och Mary går ut till sin åttonde vånings balkong för att räcka ut de omgivande blocken för parkeringsplatser. Det kan bli lite lättare för Tom och Mary under de närmaste år, eftersom stadens transitbyrå försöker med ett nytt system som heter SFPark. Staden installerar nya smarta parkeringsmätare med trådlösa sensorer som kan berätta när en parkeringsplats är fri. Staden vill dela den informationen med förare, i teorin ger dem (eller deras passagerare - textning under körning är olaglig i Kalifornien!) Ett sätt att hitta en parkeringsplats via sina mobiltelefoner.

[Vidare läsning: Bäst Android-telefoner för varje budget.]

Brilliant teknik, men låt oss hoppas att det rullar ut lite smidigare än ett annat banbrytande system vi använder här i San Francisco för att förutsäga när stadsbussar kommer fram. San Francisco är ett av flera dussin städer som använder ett system som heter NextBus.

NextBus är också coolt. Det använder ett trådlöst nätverk och GPS för att ta reda på var San Franciscos bussar är och, viktigast av allt, hur länge det kommer att vara tills nästa visar sig vid närmaste busshållplats.

Problemet är att ingen tycks veta säkert vem äger data San Francisco Municipal Transportation Agency (SFMTA) säger att det är deras, men Apple håller inte med om det. Förra månaden dödade Apple av en cool liten iPhone-app som heter Routsey som använde NextBus-data och iPhone: s GPS-kapacitet för att rikta folk till närmaste busshållplats och berätta för dem när nästa stadsbuss beror.

Routsey skapare, Steven Peterson, säger att hans app blev dras eftersom ett företag som heter NextBus Information Systems (NBIS) berättade för Apple att den hade ensamrätt att distribuera NextBus-data, som är fritt tillgänglig på webben. Det var tillräckligt bra för att Apple skulle dra ut kontakten. Det är berättat Routsey och NBIS att jobba saker ut. Innan dess är Routsey ute av AppStore.

NBIS letade efter en licensavgift på 1 USD per nedladdning, men Peterson säger att när han verkligen tittat på saker är det inte klart att NBIS har rätt att göra detta. (Han debiterade initialt 2,99 USD för mjukvaran, men säger nu att han ska ge bort det, om han bara kan få Apple att låta honom publicera sin app.)

Det beror på att SFMTA säger att den äger data och det är helt bra för Routsey att använda den. "Vi tittar på att göra alla våra uppgifter så offentliga som möjligt," sa SFMTA-talesman Judson True.

Sagan har inte spelat för bra i San Francisco, där många är uppe i vapen. San Francisco betalade omkring 10 miljoner dollar för att ställa in systemet. Varför är ett privat företag nu förhindrande av att någon använder dessa offentliga data på ett bra sätt?

Peterson berättade för mig att han känner att han skakas ner. NextBus Information Systems har sagt att det har ett legitimt krav på de uppgifter som SFMTA anser i sin tur att den äger. Apple kommer inte att röra hela röra med en 10-fots pol.

Om SFMTA har något slags kontrakt som tydligt stavar ut vem som äger vad, producerar den inte det. Och det är inte heller NBIS.

Så under tiden har ryttare missbussar, och San Francisco, en hoppas, lär sig en lektion: Det är data, dumt. Att hålla den öppen är inte bara bra för företag, det är en offentlig tjänst.

Sann säger att situationen är "att vi ska utvärdera våra policyer och praxis". Det är bra eftersom regeringarna sitter på en stor mängd data, och tekniker som iPhone och Google Maps ger oss nya sätt att bearbeta och visualisera denna information, så länge det inte går förlorad av juridisk krusning.