RuBee har som mål att vara ett robust alternativ till RFID

Institutet av elektriska och elektroniska ingenjörer har godkänt en standard för RuBee, en teknik som är lite som RFID men kan användas i hårda miljöer som under vatten eller i skjutvapen.

Stål, vätskor, djur och människor kan bland annat störa RFID (radiofrekvensidentifiering), enligt Visible Assets, det lilla företaget som utvecklade RuBee. Visible Assets sponsrade utvecklingen av den nya IEEE 1902.1-standarden tillsammans med Seiko Epson, en av dess licensierare. Det var ungefär tre år att slutföra specifikationen, enligt John Stevens visuella tillgångar vd John Stevens.

RuBee får runt några av begränsningarna av RFID genom att använda magnetiska eller "induktiva" vågor istället för radiovågor och använder mycket långa våglängder, sa Stevens. Dessutom kan RuBee-taggar både skicka och ta emot signaler, till skillnad från RFID-taggar, som bara kan passivt läsas av skannrar, sa han. Det betyder att RuBee-taggar kan antingen kommunicera med en basstation eller bilda ett peer-to-peer-nätverk. RuBee är ett paketverksprotokoll som Wi-Fi eller ZigBee, enligt Stevens.

[Ytterligare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

RFID används för att identifiera och samla information om objekt och personer för frakt, kapitalförvaltning, säkerhet och andra tillämpningar. RuBee kan tjäna mycket samma syfte, men under förhållanden som hindrar RFID, enligt Synliga tillgångar. Till exempel kan en RuBee tagg byggas in i en pistol och skicka data genom sin stålkropp. Det gör det möjligt för en basstation på en armory att samla in information om hur många gånger vapnet avfyras medan det var på fältet, sa Stevens. Samma basstation och taggar kan användas för att hålla reda på vilka vapen som finns i vapenhuset vid en viss tidpunkt, säger han.

Ett annat lovande område för RuBee finns i vården där det kan användas för att spåra både patienter och utrustning kring en medicinsk anläggning, sa Stevens. Ett företag använder tekniken för att märka vinflaskor. RuBee, som inte är beroende av synvinkelkommunikation, har också använts för boskap, delar och verktygsspårning. En uppsättning basstationer och taggar kan användas för att spåra anställda, verktyg och delar samtidigt, sa han.

"RFID har gett upp på nästan alla applikationer vi är i", säger Stevens.

Stål och annat material kan blockera RFID-signaler och "detune" RFID-antenner, vilket hindrar dem från att använda frekvensen som de ska använda, enligt Stevens. RuBee-signaler kan gå igenom stål, vatten och andra material eftersom de använder mycket långa våglängder med "nära-fält" -kommunikation, säger han.

RuBee använder frekvenser i kilohertzområdet, långt under de som vanligtvis används för radiokommunikation, där det är lättare att använda magnetiska än radiosignaler, sa Stevens. Våglängderna som används i ett typiskt RuBee-nätverk är ungefär 2,5 mil långa, medan de trådlösa länkarna mellan taggar och basstationer normalt sträcker sig mindre än 50 fot. Med mindre än en våglängd mellan nätets element kan signalerna enkelt penetrera material.

En annan fördel med lågfrekvenser och långa våglängder är låg effektförbrukning, enligt Synliga tillgångar. RuBee-taggar har bevisats i fältet för att vara flera år på ett litiumbatteri med min storlek. Företaget sa.

Visible Networks, grundat 2002 och baserat i Chatham, New Hampshire, tillverkar egna RuBee-chips och licensierar tekniken till andra säljare. Epson Seiko tillverkar RuBee-taggar, och gunmaker Sig Sauer bygger taggar i gevär för användning med spårningssystem. Synliga chips varierar i pris från några få dollar till mer än US $ 100, beroende på hur specialiserade de är, sa Stevens. Företaget har visat RuBee med stål och vatten i en YouTube-video.

Företaget licensierar RuBee-tekniken på ett rättvist, rimligt och icke-diskriminerande sätt, vilket krävs enligt IEEE-standarder, säger Stevens. Han förväntar sig att standarden är klar för att expandera RuBee-marknaden. De flesta länder har bred bredd för användningen av de band där RuBee är verksam, sade han.