RIM, andra Face Uphill Rivalry med App Store

Om Research In Motion öppnar sin BlackBerry App World-webbutik nästa vecka som ryktet kommer den att bli den andra stora mobilleverantören som efterliknar iPhone App Store och kommer inte vara den sista.

RIM meddelade planer för sin mjukvaruaffär i oktober, vilket kallar det en plats för utvecklare att sälja BlackBerry-applikationer direkt till användarna. Genom ett partnerskap med eBays PayPal-division kommer RIM att låta konsumenterna använda det populära onlinebetalningssystemet för att köpa applikationerna. Chefer sade att butiken skulle starta i mars, och på fredag ​​erbjöd RIM en anmälningslista för att användarna skulle få ett meddelande så snart BlackBerry App World gick online.

Även om Apples App Store inte var den första webbutiken för mobilen applikationer, det sätter en ny standard för sådana butiker och red på iPhone: s framgång för att ändra hur mjukvara för telefoner säljs.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Tidigare var bärare huvudkanalen för telefonapplikationer, men App Store sätta en handenhetstillverkare i laddning. Apple sa förra veckan att det har varit mer än 800 miljoner nedladdningar från ett urval av mer än 25 000 applikationer på App Store. Google har redan följt Apples exempel med Android Marketplace. Det finns mer än 2 300 applikationer nu tillgängliga från den butiken, och den genomsnittliga användaren av en T-Mobile USA G1-telefon har laddat ner 40 av dem, en T-Mobile-verkställande i förra veckan.

Microsoft har också skisserat planer för en mobil mjukvaruaffär, Windows Marketplace for Mobile, senare i år. Palm planerar att starta en butik senare i år för att arbeta med sin kommande Pre-smartphone.

Apple kommer att vara en svår handling att följa för alla kommande mobilbutiker för att locka bra applikationer och shoppare, säger Roger Entner, chef för telekomforskning på Nielsen Co.

"För Apple är det enheten som skapade de innovativa applikationerna," sade Entner. "App Store gjorde det lättare att få det bland folket." Men när den första applikationsviken lyckades ledde deras uppenbara affärssucces några utvecklare att delta i pengarna, tillade han.

En anledning till att RIM och andra kommer att få svårare är att Apple bara måste sälja applikationer för en handenhet och för en bärare per land. BlackBerry-plattformen omfattar flera telefonmodeller och tjänsteleverantörer.

I dag, när abonnenter köper en applikation från en operatör, kan de vanligtvis ladda ner den igen senare till en annan telefon, så länge som det finns en kompatibel version, sade Entner. Sådana swappar kommer sannolikt att vara mer komplicerade för programvara som köpts från en RIM-butik, sa han. RIM vill tillåta sina kunder att ladda ner produkten gratis efter att ha bytt transportörer, men den nya tjänsteleverantören vill få sin andel av försäljningen.

"Bäraren kommer inte ta intäktssättet", säger Entner. På lång sikt tror handenhetsbutikerna som drivs av enhetsprocessorer att de ger plats till bärare på grund av dessa affärskomplikationer, menar han.

Liksom andra Apple-rivaler har RIM försökt skilja sin butik från App Store. Till exempel sade RIM i oktober att det skulle stava ut sina villkor för utvecklare så tydligt som möjligt. Vissa utvecklare har angripit Apple för att påstås ta bort program från App Store baserat på policyer som inte var tydliga.

Stora företag, ryggraden i BlackBerry-kundbasen, kommer inte ens att vara mycket intresserade av att handla på App World, Entner tror. IT-chefer i stora organisationer kommer att köpa applikationer i bulk från leverantören eller ha mjukvara skrivet uttryckligen för dem, i stället för att köpa det från en online-butik. Men småföretag kan tycka att det är användbart att hämta några produktivitetsapplikationer via telefonen, tillade han.

"Ju mindre företaget är, desto mer upphetsad bör du få," sade Entner.