Pensionerade portar förutser programvarurevolutionen

Bill Gates, ordförande, grundare och tidigare chef för Microsoft, förutspår att kontinuerlig expansion av Internet-tjänster kommer att provocera en revolution i mjukvaruutveckling.

Under ett besök i Hong Kong deltog Gates i ett forum förra veckan för att fira tio årsdagen av Microsoft Research Asia. Företagets regionala forskningslaboratorium, som grundades 1998 i Peking, har gett utbildning för mer än 2000 praktikanter från universitet i regionen.

Detta var Gates första officiella tal i offentligheten efter att han gått till som chef för Microsoft i juli 2008 att flytta till en heltidsfilantropistroll vid Bill och Melinda Gates Foundation.

[Ytterligare läsning: Din nya dator behöver dessa 15 gratis, utmärkta program]

Den här digitala ikonen diskuterade sannolik teknik genombrott under det närmaste decenniet med presidenterna för tre lokala universitet - Paul Chu från Hongkongs universitet för vetenskap och teknik, Lawrence Lau, från Kinesiska universitetet i Hong Kong och Tsui Lap-chee vid University of Hong Kong.

Undervärderade förändringar

Gates berättade för 1600 akademiker, IT-representant och studenter att programvaruproblem skulle närma sig snabbare än de trodde.

Han sa att en betydande innovation skulle vara det naturliga användargränssnittet (NUI) som hade varit unde restimated. I framtiden kommer det att "omfatta alla nya interaktionstekniker", som beröring och tal. Han förutspådde omfattande tillämpning av NUI i robotfältet, så att framtida robotar kan "köra bilar, plocka upp saker och förstå visuella scener".

"Genombrott i hårdvara sker definitivt, liksom genombrott i programvara," sade Gates.

Software-Driven World

Den tidigare Microsoft Chefen höll fast att programmen kommer att driva alla delar av mänskligt liv, med tv och Internet troligen att smälta ihop. Han sa att framtida tv-apparater skulle kunna ansluta till Internet, utföra sökfunktioner och hitta videor med hjälp av röstigenkänning.

"De enheter som kommer att vara programdrivna stoppas inte i persondatorn, helskärmsenheten eller den digitala enheten, telefonen. Det kommer verkligen att vara genomgripande, säger Gates.

Microsoft Research Asia håller för närvarande på att undersöka sådana tv-apparater, där soffpotatis kommer att skriva in sökord med sina fjärrkontroller och TV: n kommer att söka relaterade videor med hjälp av taligenkänningsteknik. Användare kommer också att kunna anpassa kanaler med sökfunktionen.

Gates betonade att Internet-tv bara kommer att ingå i den enorma förändringen som tekniken kommer inom det närmaste decenniet. "… gränserna för mjukvaran förändras ständigt och därför är det här en bransch som är så spännande," sa han.

Innovating for the Better

Gates delade också sina åsikter om teknik som lösningar på globala problem med universitetsledare, och betonade att innovationer kan förändra världen. Han gav exemplet på persondatorn, som beskriver det som "det bästa verktyget mänskligheten någonsin skapat" när den var ansluten till Internet och sa att många biologiska framsteg uppnås med hjälp av datorer.

Kungliga universitetet i Hongkong president Lawrence Lau betonade internetens betydelse när det gäller kunskapsfördelning. Han sa att tillgången till bredband var avgörande för att övervinna fattigdomen.

Två andra lokala universitetsledare, Paul Chu och Tsui Lap-chee, kom överens om att ordentligt förvaltad teknik kan lösa globala problem som genetiska sjukdomar och till och med energifel.

Denna resa är Gates första besök i Hong Kong på nio år. Han hade sett den olympiska öppningsceremonin innan han deltog i forumet i Hong Kong och mötte stadens verkställande direktör Donald Tsang.