Cisco, som förutser Network Tsunami, bygger upp Network Smarts

Cisco Systems på måndagen lanserade en mångsidig ansträngning för att göra det bättre för att hantera den trafiken.

Som det är typiskt för Cisco, omfattar strategin att fungerar i nätverksinfrastruktur som har utförts av applikationer. Men det här initiativet syftar till att ta itu med det viktigaste som Cisco har sagt driver nu efterfrågan på sina produkter.

"Video blir den dominerande trafiken på nätverk i en mycket snabb takt", säger David Hsieh, vice vd för marknadsföring för Ciscos Emerging Technologies Group, som övervakar nya innovationsområden i företaget. Videostrategin som meddelades måndag är bland Ciscos stabila framväxande teknologier, som det ser ut som möjligt framtida stora företag. Meddelandet kom som företaget utrustade för sin C-Scape-branschanalytikonferens, som äger rum tisdag och onsdag i San Jose, Kalifornien.

[Vidare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

"Medianet "Tekniken som ska utrullas enligt strategin som meddelas måndagen kommer att omfatta tjänsteleverantör, företag och hemnätverk, enligt Cisco. Det startade ansträngningen med en hårdvaru- och mjukvaruplattform för att anpassa video och andra media till många olika enheter i ett företag, liksom möjligheter inbyggda i den nyligen annonserade ASR9000-kantrutaren för att förbättra hemvideo som kommer över bärarnätverk.

Traditionell IP (Internet Protocol) -nätverk är utformade för att transportera paket och göra ett bra jobb med att leverera en webbsurfning, säger Suraj Shetty, vice vd för global marknadsförare för tjänster. Men för video är strömmar viktigare än enskilda paket och användarnas förväntningar är olika, så nätverk måste ändras för att ge en bra upplevelse, sa han. Tidigare prestationshöjande tekniker, som MPLS (Multiprotocol Label Switching), hjälpte att hantera video som en av många applikationer, sa Shetty. Nu är det dags att ta itu med det som huvudapplikationen, sa han.

Cisco är det enda företaget som har breda möjligheter att få den förändringen, säger analytiker Zeus Kerravala, Yankee Group. Ett sådant stort företag kommer att ta företaget till områden där standarder inte existerar eller måste anpassas, men Cisco har visat sig vara skicklig vid ledande nya specifikationer, sa han. (Företaget har faktiskt blivit anklagat mer än en gång för att tvinga sin egen teknik till industristandarder.)

Bolagets största hinder är sannolikt att vara den svaga ekonomin, vilket skulle kunna göra tjänsteleverantörer och företag snuskiga om att göra de stora kapitalinvesteringarna krävde att färdiga nätverk för högkvalitativ video, säger Kerravala.

Den viktigaste produkten som meddelades måndagen under Medianet-strategin är Cisco Media Experience Engine 3000, den första av en uppsättning erbjudanden som kommer att bestå av Cisco Media Processing-plattformen för företag. Media Experience Engine kan ta videoinnehåll skapat för en plattform och konvertera den för visning på andra, enligt Cisco's Hsieh. Ett möte som hölls över Ciscos Telepresence Meeting-system, i HD-video på stora plasmaskärmar, kunde exempelvis spelas in och anpassas automatiskt för uppspelning på en anställds dator.

Denna typ av konvertering krävde tidigare banker av servrar och videoingenjörer, enligt Hsieh. Nu kan det hända i realtid, vilket gör det möjligt att dela live och på begäran. Och förutom dessa omvandlingar kan apparaten utföra vissa efterproduktionsuppgifter, till exempel färgkorrigering eller lägga till digitala vattenstämplar, säger han.

Cisco hanterar också videokvalitet för konsumenter av IPTV och annan hemvideo från tjänsteleverantörer, Shetty sa. Företagets set-top-boxar, som kommer från 2005 års förvärv av Scientific-Atlanta, kan nu upptäcka videoproblem som tappade ramar och varna en Cisco 7600 eller ASR9000-router i utkanten av bärarens nätverk. Routern kan sedan vidarebefordra det som missades, med hela händelsen på mindre än 300 millisekunder så det blir obemärkt av tittaren, sa Shetty. För nätverk utan dessa Cisco-komponenter kan en apparat göra samma sak, sade han.

Med Ciscos introduktion av ASR9000 börjar kantrutaren spela en nyckelroll i videokvalitet med en modul som kan cache terabytes av video nära kunden. Innehåll som sitter vid kanten behöver inte passera resten av nätverket, vilket minskar konkurrensen om långdistansbandbredd, säger Shetty.

Men den övergripande strategin är bredare än att bara leverera video till konsumenter och anställda. Cisco har som mål att göra nätverk medvetna om vilken typ av trafik som strömmar över dem och hur det ska behandlas, vilka typer av enheter som är anslutna och vilken kvalitet de behöver och vad är den högpresterande sökvägen istället för bara kortast, sa Hsieh. Tillsammans kan dessa framsteg betjäna någon typ av latent känslig tillämpning, inklusive spel- och aktiehandel, säger han.

"Med tiden kommer det att beröra varje komponent i alla typer av nätverk," sade Hsieh. Måndag presenterade Cisco Cisco Telepresence over Satellite, som tar högkvalitativt konferenssystem ut till platser utan kabelinfrastruktur, och har kapacitet för multipoint Telepresence-möten som når utanför företagets gränser. AT & T erbjuder multipoint, intercompany-anslutning via sitt nätverk, tillgängligt omedelbart.