Rapporter: DOJ sätter upp värmen på Googles bokförteckning

Den amerikanska justitiedepartementet har intensifierat sin granskning av en överenskommelse som skulle lösa en rättssak utgivare och författare inlämnad mot Google över den senare boks sökmotorn, enligt publicerade rapporter.

DOJ började titta på den föreslagna affären i april via preliminära och informella förfrågningar, men har nu blivit uppenbart genom att skicka civila utredningsfrågor (CID) till berörda parter.

Kritiker har invänt mot den föreslagna affären, som offentliggjordes i oktober, med hänvisning till antitrustproblem. Google och kärandena - Författarnas Guild och Förbundet för amerikanska utgivare (AAP) - säg att dessa farhågor är obefogade.

[Vidare läsning: De bästa TV-strömmingstjänsterna]

Det verkar emellertid att efter det första översynen av avtalet lutar DOJ mot utmaning av den föreslagna uppgörelsen.

Wall Street Journal och The New York Times rapporterade sent på tisdagen att DOJ nu skickar CID till organisationer som är involverade i avtalen, ett mer formellt tillvägagångssätt än dess Initiala informationsinsamlingsinsatser.

"Rättvisa-avdelningen är tydligt inriktad på Google. Det är en omfattande begäran om dokumentation," sa en utgivare från New York till tidningen.

En DOJ-talskvinna nekade att kommentera. > "Justitieministeriet och flera statliga advokater har kontaktat oss för att lära oss mer om avvecklingens inverkan och vi är glada att svara på deras frågor. Det är viktigt att notera att detta avtal är icke-exklusivt och om det godkänns av c ourt, står för att utöka tillgången till miljontals böcker i USA, säger Google-talesman Gabriel Stricker via e-post.

Google har hävdat att den föreslagna förlikningen, som måste godkännas av domstolen, kommer att vara till nytta för författarna, utgivare och läsare genom att göra det enklare att hitta, distribuera och köpa böcker, särskilt de som inte är skrivna.

Kritiker har väckt flera invändningar, inklusive vad de uppfattar som överdriven kontroll av Google över priser och över så kallade " föräldralösa verk, "böcker som är under upphovsrätt men vars ägare inte kan hittas, till exempel när författaren har dött eller förlaget försvunnit.

Consumer Watchdog har till exempel hävdat att den föreslagna uppgörelsen ger Google särskilda skydd mot Rättegångar mot föräldralösa arbeten.

"Risken för att använda sådana verk är att en rättighetsinnehavare kommer att dyka upp efter att boken har utnyttjats och krävt väsentliga överträdelseböter. Den föreslagna uppgörelsen skyddar Google mot sådan potentiellt skadlig exponering, men ger inget skydd för andra. Detta är ett hinder för konkurrenterna att komma in på den digitala bokbranschen, säger Consumer Watchdog i ett uttalande.

På hösten 2005 stämde författarens Guild och AAP för Google Google för att Google skulle göra grossistskanning och indexering av in- upphovsrättsböcker utan tillstånd utgjorde massiva upphovsrättsliga överträdelser. Bokförfattare och författargilden inlämnade en rättegång i klasshandling, medan fem stora förläggare lämnade in en separat rättegång som företrädare för AAP: s medlemskap.

Rättegångarna infördes efter att Google lanserade ett program att skanna och indexera böcker från bibliotek från stora universiteter utan att alltid få tillstånd från upphovsrättsinnehavarna till böckerna.

Google gjorde sedan texten i böckerna sökbara på sin boks sökmotor, även om den hävdade att den var skyddad av mässan användningsprincipen eftersom det bara visade utdrag av text för upphovsrättsböcker som det hade skannat utan tillstånd.

Förra oktober hamnade författarnas guild och AAP ut ett omfattande avtal om uppgörelse som kräver att Google betalar 125 miljoner US-dollar och i utbyte ger sökandet jätte rätt att visa bitar av dessa upphovsrättsböcker, inte bara snippets.

Dessutom gör Google det möjligt att folk att köpa online tillgång till dessa böcker. Avtalet kommer också att tillåta institutioner att köpa abonnemang på böcker och göra dem tillgängliga för sina beståndsdelar.

Ett royalty system kommer också att inrättas för att kompensera författare och förläggare för åtkomst till deras verk via registret. Intäkter kommer från institutionella abonnemang, bokförsäljning och annonsintäkter.

Detta registret, vars styrelse kommer att bestå av lika många författare och förlagsrepresentanter, kommer också att lokalisera och registrera upphovsrättsinnehavare, som i sin tur har möjlighet att begära att det ingår i eller utesluts från projektet.

En stor del av Googles 125 miljoner dollar betalning kommer att gå till finansiering av registret medan resten används för att lösa befintliga fordringar av författare och förläggare och att täcka

Consumer Watchdog slog också vad det kallar en "mest gynnad nation" -bestämmelse i avvecklingen mot Google genom att förhindra att registret erbjuder bättre erbjudanden till Google-konkurrenter som är intresserade av att erbjuda tillgång till böcker på nätet.

University of California vid Berkeleys lagprofessor Pamela Samuelson har argumenterat mot förlikningen och säger att det kommer att äventyra konkurrensen på grund av sina bestämmelser om föräldralösa arbeten.

"Book Search Agreement Det är egentligen inte en lösning på en tvist om huruvida skanning av böcker för att indexera dem är rättvis användning. Det är en stor omstrukturering av bokindustrins framtid utan meningsfull regeringsövervakning. Marknaden för digitaliserade föräldralösa böcker kan vara konkurrenskraftig, men det kommer inte vara om den här förlikningen är godkänd som det är. "Samuelson skrev.

USA: s tingsrätt för södra New York, som kommer att bestämma om man ska godkänna avvecklingen, har förlängt perioden juni till september perioden för medlemmarna i klagandeklassen - författare, förlag och rättighetsinnehavare i allmänhet - att anmälas till avtalet och mull huruvida man ska välja bort det.