Rapport: Dell utvecklar handhållen Internet-enhet

Dell utvecklar en handhållen mobil enhet som är utformad för Internet-åtkomst, som följer i rivaliserande Apples fotspår, enligt en nyhetsrapport som publicerades i Wall Street Journal på måndagen.

Dells ingenjörer utvecklar prototypenheter som liknar Apples iPod Touch men är något större och saknar mobilfunktioner, enligt en nyhetsrapport, citerar anonymiserade källor. Dell kommer att börja sälja internetåtkomstanordningen senare i år, även om planen skulle kunna skrotas.

Prototypenheterna drivs av chips konstruerade av Arm och kör Linux-baserade Android OS, berättar nyhetsrapporten. De flesta handhållna enheter, inklusive smartphones, använder chips som designats av Arm.

[Vidare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

Dell nekade att kommentera enheten och sa att den inte kommenterade rykten och spekulationen.

Om ryktet är sant blir det första inlägget från Dell in i en kategori enheter som kallas mobila Internet-enheter (MIDs), som kombinerar attributen för smartphones och netbooks i en fackformad maskin. MID har dock haft problem med att hitta ett brett antagande, med användarna att klaga på de små skärmarna och dålig batteritid.

Det är möjligt att Dell utvecklar en MID, men det kanske inte ser dagens ljus, säger Jack Gold, rektor analytiker vid J. Gold Associates. Dell är beroende av volymförsäljning och kommer in i en experimentell produktkategori som MIDs skulle vara ett riskabelt drag, säger han.

"MID-enheten tar dem till ett annat utrymme än den traditionella PC-basen. Netbooks skulle vara närmare vad de är sälja, säger Gold.

Sälja MIDs skulle likna att sälja smartphones, så Dell skulle behöva betydande partnerskap med trådlösa operatörer som tillhandahåller Internet-åtkomsttjänster som WiMax, säger Gold. Det skulle också behöva starka partnerskap med företag som Intel, som driver WiMax för att subventionera hårdvaran.

Dells begränsade smartphone närvaro kan skada sina försök att sälja MIDs, och det kan vara bättre att sälja enheter från andra företag än att göra sina

"Det finns så mycket saker på marknaden. Även Hewlett-Packard har problem med att sälja sina smartphones, säger Gold." Detta är inte den första rykten som omger Dell som arbetar på en mobilenhet. Dell har ryktats för att titta på smartphones, med spekulationer som nått feberhöjden tidigare i år när rykten uppstod av Dell som visar en Android-baserad smartphone vid GSMA Mobile World Congress-showen i Barcelona. Telefonen har dock aldrig uppstått.

Det är viktigt för Dell att göra sin forskning kring MID, eftersom det trådlösa utrymmet inte handlar om mobiltelefoner längre, säger Jeff Kagan, en analytiker inom trådlös industri. Med trådlösa alternativ som WiMax växer i popularitet, vill hårdvaruföretag som Dell och Apple nå ut till nya användare med trådlösa enheter i nya formfaktorer, sa han.

Dells senaste kända fickstorlek var Axim PDA, som skrotades 2007 på grund av dålig försäljning. Dells största konkurrenter, inklusive Hewlett-Packard, Acer och Apple, är redan närvarande i mobila datorer med smartphones och PDA.