Pulse Smartpen får sin egen App Store

"Unique" är en av de mest överanvändda orden i teknik, men det är det enda sättet att beskriva Livescribes Pulse smartpen. Beroende på hur du tittar på det, är det en röstinspelare som också kan ta anteckningar och låter sedan synkronisera dem och ladda dem till en dator för senare referens. Eller kanske det är en notering som också spelar in ljud. Eller en Tablet PC utan Tablet PC och PC delar.

Vad än Pulse är, blev det bara mer mångsidigt och anpassningsbart. Livescribe lanserade en applikationsbutik idag, en som är väldigt mycket i iPhone App Store. Finns via Puls skrivbordsprogramvara (som körs på datorer och Mac-datorer), det är ett förvar för program - mestadels gratis eller billiga - som utökar användbarheten av pennan. Köp en och synkronisera din telefon via sin USB-dockningsstation, och den laddas ner till pennan.

Livescribe App Store börjar små, med trettio appar. De innehåller språkverktyg (som japanska resesätt), spel (Hangman!) Och referensverk (en guide till de amerikanska presidenterna - eller så mycket om dem, eftersom det är vettigt att avläsa den lilla displayen på Pulse's fat). Med hjälp av en penna som lånades till mig av Livescribe, använde jag och gillade en engelsk-spansk ordbok som använder Pulss handskriftsigenkänningsfunktion för att låta dig skriva ord som du skulle vilja översättas och ett helikoptsspel som påminde mig om en 1980-talets arkad

[Ytterligare läsning: De bästa överspänningsskyddarna för din kostsamma elektronik]

Livescribe berättade för mig att 5000 utvecklare har registrerat sig för att utveckla pennaapps, så det förväntar sig att volymen av tillgängliga program kommer att växa snabbt.

Nästan allt i butiken är $ 2,99 eller mindre, men det finns ett anmärkningsvärt undantag: Magic Yad, en app utformad för att hjälpa barnen att studera Torah för deras Bar eller Bat Mitzah. Du använder den med Torah-passager som skrivs ut på Livescribes specialpapper, vilket är påtryckt av ett svagt rutnät som hjälper pennan att hålla reda på var det finns på sidan. Klicka på en passage och Pulse läser det högt över Pulse's inbyggda högtalare. Magic Yad kostar $ 99,99, vilket är antagligen billigare än att hyra en handledare.

Liksom de flesta unika produkter, är Pulse (som kostar $ 169 för en 2 GB-modell och 199 USD för en 4 GB) inte för alla. Med undantag för flaggskeppets ljudinspelning / noteringsfunktion, och Pulse är en superkvalitets ljudinspelare, kan de flesta saker du kan göra med en Pulse också åstadkommas med en smartphone. Pennans användargränssnitt, som anger skrivning, tappning, ljudinspelning och återkoppling, och användning av on-pen displayen är enormt smart, men i slutändan mindre inbjudande till icke-gadgetnerds än en anständig telefon. Och det specialpapper du har att bära minskar bekvämligheten hos den ficklösa, cigarrstorlekarna själv. (Du kan köpa papper från Livescribe, eller skriva ut egna på en laserskrivare.)

Men om idén om Pulsen talar till dig, bör appbutiken göra det ännu mer tilltalande. Speciellt om det fyller med programvara som gör coola saker som aldrig ens inträffade för de personer som designade pennan själv …