Möjliga DTV Delay Roils Mobiloperatörer

Snabbare trådlös bredband i USA kan hållas gisslan till den redan långa övergången till digital-TV om tidsfristen för att stänga av analoga sändningar trycks tillbaka, enligt kritiker av en förlängning.

TV-stationer måste flytta all sin programmering till digitala kanaler efter 17 februari som en del av en process där värdefulla frekvenser i 700MHz-bandet kommer att överföras till mobila bredbandsleverantörer. Den federala regeringen har försökt att förbereda konsumenterna för förändringen i flera år, men den kommande administrationen av den valda presidenten Barack Obama har rekommenderat en förlängning av tidsfristen. Den nationella telekommunikations- och informationsförvaltningen (NTIA), som hade en budget på 1,3 miljarder dollar för kuponger för att hjälpa konsumenterna att köpa digitala konverteringslådor för analoga TV-apparater, har sagt att programmet har gått tom för pengar.

Det första steget i övergången tog placera torsdagen som tv-stationer på Hawaii skulle gå all digital genom en speciell tidig deadline. Hawaii gjorde förändringen tidigt för att sammanfalla med ett drag från en antennplats till en annan på Big Island. TV-stationer flyttar sina torn ner från sluttningarna av Haleakala-vulkanen före häckningsperioden för en hotad fågel, den mörka rumped petrelen, säger Linda Brock, vice president för programmering och samhällsrelationer vid PBS (Public Broadcasting Service) på Hawaii.

[Ytterligare läsning: Bästa NAS-lådor för media streaming och backup]

"Så långt så bra" sa Brock om övergången, mindre än en timme efter deadline klockan 11 på torsdagen. En FCC-representant på Hawaii var inte omedelbart tillgänglig för kommentar till konsumenternas reaktion på avstängningen av analog TV.

Nationens två största mobiloperatörer, Verizon Wireless och AT & T, båda planerar att använda 700MHz-spektrum för nästa generation mobil bredband, baserat på LTE-teknik (långsiktig utveckling). Tidigare i veckan sade Verizon Communications att en fördröjning skulle kunna leda till utplacering av Verizon Wireless LTE-nätverket, vilket är planerat till dess inledande rollout i år. AT & T sa att det skulle stödja en tre månaders försening men inte mer, med försäkran om inga ytterligare förlängningar. Båda företagen uttryckte sina farhågor i brev till lagstiftare, inklusive amerikanska senator Jay Rockefeller i West Virginia och representant Henry Waxman i Kalifornien, som enligt uppgift överväger lagstiftning för att förlänga tidsfristen.

De två transportörernas positioner speglar deras olika planer för LTE, enligt till Nadine Manjaro, en trådlös analytiker vid ABI Research. Verizon är mer angelägen om att få kontroll över sina 700 MHz frekvenser och rulla ut LTE eftersom det har mindre utrymme att växa på sitt nuvarande 3G-nätverk, sa hon. Det nätverket, baserat på EV-DO (Evolution-Data Optimized) -tekniken, har en teoretisk maximal nedströmshastighet på bara 3,1 Mb per sekund för ett band 5 GHz bred. AT & T använder HSDPA (High-Speed ​​Downlink Packet Access), som kan leverera så mycket som 48 MB per sekund i samma storlek band, sa hon. (Bärarna kontrollerar hur denna kapacitet är uppdelad mellan enskilda abonnenter.)

Med sitt mål att starta LTE-utdelningar i år har Verizon goda skäl att motsätta sig en förlängning av tidsfristen, sade Manjaro. Bäraren kommer att använda en ny teknik på frekvenser som den aldrig använts tidigare, förutom att behöva utarbeta täckningsfrågor för ett flaggskeppsnätverk. Om analoga TV-stationer stannar i områden där Verizon bygger eller testar ett nätverk, kan det hålla projektet kvar.

"Det kommer att vara utmanande nog för att de ska kunna rulla ut LTE utan de här problemen", säger Manjaro. "Du vet aldrig, när du rullar ut ett nätverk, vad problemen kommer att bli."

En möjlig lösning skulle vara att tvinga en övergång till digital-TV tidigt på en eller två marknader där Verizon först vill göra LTE tillgänglig, sade Manjaro, även om det kunde leda till sina egna politiska komplikationer.

Innan Sprint lanserade Nextel sitt första kommersiella WiMax-nätverk i Baltimore i slutet av september 2008 spenderade det månader att bygga och testa nätverken i sina första målstäder. Sprint WiMax-nätverk i två av dessa städer, Chicago och Washington, D.C., är fortfarande inte öppna för affärer. Sprints WiMax-verksamhet gick genom en komplex fusion med Clearwire vid den tiden, som slutfördes i december. Men i Verins fall är tekniken förmodligen ännu nyare.

AT & T, däremot, kommer förmodligen inte att rulla ut LTE fram till 2011, sade Manjaro. Men det företaget var kraftfullt i sin skrivelse till kongressen. Villkoren för nya innehavares spektrumlicenser bör förlängas med fördröjningens längd och om deras frekvenser används av andra under den perioden bör licensierarna ersättas, säger AT & T.

Varje företag påpekade att den betalade statliga miljarder förra året i en auktion för 700MHz-spektrumlicenser rikstäckande: I AT & T: s fall ca 6 miljarder dollar och i Verins fall mer än 9 miljarder dollar.