DTV Delay Hits stöter på väg

Slutdatumet för övergången till digital-tv i USA skulle ändå kunna drivas tillbaka även efter att en proposition försenade flytten misslyckades med att få tillräckligt med röster i representanthuset på onsdagen.

Räkningen, som godkändes enhälligt i senaten skulle ha drev tillbaka övergången från 17 februari till 13 juni. Parlamentet valde att skynda på omröstningen och avbryta vissa förfaranden, vilket innebar att räkningen var nödvändig för att vinna två tredjedelar godkännande snarare än en enkel majoritet. Det misslyckades med att göra det, men huset har nu möjlighet att föra räkningen att rösta igen nästa vecka, vilket gör det dags för en fullständig debatt. Om det gör det, behöver räkningen bara en majoritet av rösterna för att passera. Det hade en tydlig majoritet på onsdagen, då 258 ledamöter röstade för förseningen och 168 mot. Det är oklart om huset kommer att försöka igen nästa vecka, men särskilt med tanke på andra viktiga problem som medlemmarna av kongressen överväger. "De har att göra med en ekonomisk kris", noterade Joel Kelsey, en talesman med konsumentförbundet, en grupp som förespråkade förseningen.

President Obama och vissa konsumentgrupper har drivit på fyra månaders försening, delvis för att ett program som distribuerade kuponger för att kompensera kostnaden för konverteringslådor sprang ur pengar. Lådorna krävs för personer som har analoga TV-apparater och tar emot TV över luften. De flesta som tar emot TV i luften är äldre, bor i landsbygdssamhällen eller ingår i låginkomstfamiljer.

Den nationella telekommunikationsindustrin, som administrerar kupongprogrammet, har skickat ut 20,7 miljoner kuponger men har 1,5 miljoner personer på väntelista sedan pengarna slutade. "Om du inte kan placera en kupong i alla dessa människors händer och se till att det finns tillräckligt många lådor på hyllorna för att möta efterfrågan under de kommande två och en halv veckan, vi tittar på vad som blir ett oförbundet mandat av den federala regeringen, säger Kelsey.

Vissa mobiloperatörer lobbade mot räkningen och hävdade att en försening skulle dämpa tillgången på nya mobiltjänster. Det beror på att de tillbringade miljarder i en statsauktion för rätten att använda det spektrum som för närvarande används av analoga programföretag, och de arbetar med att bygga ut nya nätverk med spektrum.

I ett uttalande skyllde energikommittén Henry Waxman Republikaner för att blockera räkningen och sade att deras röst skulle orsaka onödig förvirring för konsumenterna. "Jag jobbar med Obama-administrationen och kongressledarna för att utforska alla tillgängliga alternativ," sa han.

Konsumentelektronikförbundet, som har argumenterat för förseningen, verkar tro att huset kommer att försöka igen. "Kongressen kommer utan tvekan att vidarebehandla visionen om att förlänga DTV-övergångsdatumet, och vi uppmanar till fullo att ta hänsyn till konsekvenserna för konsumenterna av en sådan fördröjning", skrev Gary Shapiro, VD och koncernchef i CEA. "En fördröjning är dyr, påverkar broadcasters och påverkar akutmottagare."