Palm Pre 'Spying' Mycket Ado Om Ingenting

Palm Pre har gjort rubriker denna vecka efter att en mobilutvecklare upptäckte att hans Pre samlade information och "ringde hem" för att rapportera detaljer om hans plats, de applikationer han använde och mer. Eventuella konsekvenser för att privatlivet bryts är nästan garanterat att sparka ett passionerat svar från användarna, och denna Palm Pre-historia är inget undantag. Saken är att denna "kränkning" av integritet inte är unik för Pre och är också mer eller mindre standard operativ procedur för många teknologier idag.

Palm svarade på den offentliga furoren genom att påpeka att användarna gick med på att tillåta Palm att samla in information i fråga som en funktion av att acceptera Palm EULA (slutanvändarlicensavtal) och accepterar villkoren i Palmas sekretesspolicy. Policyn säger klart:

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

När du använder platsbaserade tjänster samlar vi in, överför, underhåller, bearbetar och använder din plats- och användardata (inklusive både realtids geografisk information och information som kan användas för att approximera plats) för att ge plats baserade och relaterade tjänster och för att förbättra din enhetserfarenhet.

Det är bara ett exempel. Under Palm Privacy Policy finns det andra uttalanden som tydligt förklarar att Palm kommer att samla information under vissa omständigheter. Om du behöver felsöka eller köra diagnostik ska data skickas till Palm för analys. Om du säkerhetskopierar dina data kommer dina kontakter, kalender och andra data att skickas till Palm.

Så den otäcka upptäckten att Palm spionerar på sina användare är faktiskt bara en användare som upptäcker den svåra vägen precis vad som var i den sekretesspolicyen gick han med på att utan att läsa den. Ingen håller en vapen mot någons huvud för att tvinga dem att acceptera villkoren i sekretesspolicyn, och Palm har påpekat att det ger användarna möjlighet att inaktivera eller avstå från dessa tjänster också.

Det finns ett större problem här också men. Bakslaget innebär att användarna verkligen blev överraskade och förolämpade att Palm kanske skulle kunna avgöra var de är när som helst eller hur de använder sin mobila enhet. Tydligen anser användarna att det är en hemsk kränkning av integriteten. Vad dessa användare inte inser är att denna typ av data samlas ständigt i nästan varje interaktion eller transaktion som de är inblandade i.

Det större problemet med integritet har tagits upp i böcker som Database Nation av Simson Garfinkel eller Beyond Fear av Bruce Schneier. När du fyller din bil med gas och betalar med ditt kredit- eller betalkort, ger det information - någon kan fastställa exakt var du var på den angivna tiden på dagen. Om du köper en väska med Doritos och Coke, samlas denna information också in. När du ringer ett samtal från din mobiltelefon sparas information om vilken cell din telefon befinner dig vid den tiden - mer eller mindre som visar din allmänna plats vid den tiden.

Med enheter som Palm Pre eller Apple iPhone och alla nummer av andra mobila enheter kan de typer och mängd data som samlas in bli mycket större. Appar som hjälper dig att hitta din bil måste på något sätt ange platsen för ditt fordon och din nuvarande plats för att ansluta prickarna och återvända till ditt fordon. Appar som hjälper dig att hitta närmaste bankomat måste bestämma var du är och jämföra den mot databasen med kända bankomater för att leda dig till närmaste. Det är inte ett "brott mot integritet", det är en byte som accepteras av användare i utbyte mot verktyg och verktyg som hjälper till att göra deras liv enklare.

Jag försöker inte skrämma människor eller sprida FUD (rädsla, osäkerhet och tvivel) om användningen av teknik. Tvärtom. Jag pekar ut - bra, dålig eller likgiltig - att privatlivet är mer eller mindre en sak av det förflutna. Du bör läsa EULA och sekretesspolicy innan du godkänner dem, och du borde vara medveten om hur dina data används och vilka alternativ du har för att kontrollera tillgången till dina data, men i slutändan är det enda sättet att uppnå fullständig integritet att minska teknik helt och lev en Luddite-existens i en stuga i Rockies någonstans.

Tony Bradley är en informationssäkerhet och enhetlig kommunikationsexpert med mer än ett decennium av företags IT-erfarenhet. Han tweets som @PCSecurityNews och ger tips, råd och recensioner om informationssäkerhet och enhetlig kommunikationsteknik på hans webbplats på tonybradley.com.