Orange säger att livet är bättre på sitt mobila sociala nätverk

Mobiltelefonoperatör Orange planerar att öppna Life is Better On, det tar på sig mobila sociala nätverk, onsdagen.

Med tjänsten, kallad On for short, syftar Orange att förenkla hanteringen av meddelanden och närvaroinformation, så att användarna kan signalera vem de är tillgängliga och publicera statusuppdateringar till särskilda grupper av kontakter.

"Vi är inte så arroganta att vi konkurrerar med Facebook direkt", säger Jean-Louis Constanza, VD för Orange Vallée, mobiloperatörens start-inkubator, vid en ny presentation av projektet i Paris.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Istället kommer On att kommunicera med andra sociala nätverk och meddelandesystem, inklusive Facebook, Twitter, Googles GTalk och Microsofts Live Messenger, och kommer att fungera om kontakter också är på användare, säger Giles Corbett, projektledare för On Orange Vallée.

Samarbetsanda innebär att tjänsten även kommer att vara tillgänglig för kunder i andra mobilnätverk. Även om den som är operatör måste användarna betala för datatrafik enligt sin vanliga tariff.

De kommer också behöva ladda ner ett program för att komma åt tjänsten. Ursprungligen kommer Orange att erbjuda mjukvaran endast för Android-smartphones, men kommer att skicka den till Apples iPhone i början av nästa år, sa Constanza. Företaget planerar också andra versioner av applikationen för telefoner som kör Symbian och Windows Mobile-programvara.

Orange har utvecklat tjänsten i 18 månader och kommer att förlänga sitt privata beta-test till en bredare publik på onsdagen.

Allmänheten beta-testet kommer att köras i ungefär ett år, varefter Orange hoppas kunna integrera programvaran On-klienten i de smartphones som den säljer, säger Corbett.

Om grupper kontaktar sig i en serie "världar", så att användarna kan välja vilka meddelanden eller status information de delar med varandra. Sådana kontroller tillåter användarna att vara "in" till kollegor, men "ut" till vänner medan de är på jobbet, med situationen omvänd på kvällarna.

"Vi knackar när vi besöker, men när vi ringer, låter vi Det ringer högre och högre tills någon hämtar, säger Corbett. "Vi ville bygga något fundamentalt nådigt, låta mig respektera andra och låta dem respektera mig, som att låta dem veta om det är en bra tid att ringa."

Kontaktinformation lagras i telefonen och synkroniseras med Oransons servrar, så att företaget ska utföra ett antal knep med uppgifterna, bland annat föreslå nya kontakter som redan har dina kontaktuppgifter i sin adressbok, eller bestämma om ett nummer hör till en mobil eller fastlinje - användbart för korrekt routing av SMS-meddelanden. Det gör det också möjligt för On att automatiskt kombinera adressboksposter med samma mobilnummer eftersom de förmodligen är samma person, men inte poster som har samma fastnummer, eftersom flera personer kan dela en fast linje.

Klicka på På en kontakt presenteras en lista över sätt att nå dem och alla nya kommunikationer med den personen i ett enda flöde på mobilskärmen, inklusive samtal som gjorts och missats, och meddelanden som skickas eller tas emot via röstbrevlåde, e-post eller SMS (Short Message Service).

En av de saker som skiljer på från andra sociala nätverk program är ansträngningen Orange lagt in i den sociala sidan av det, sade Corbett. Ett team av fyra sociologer intervjuade potentiella användare i Europa och Japan för att krossa frågor som vem "äger" meddelanden som skickas via tjänsten innan ingenjörerna fick börja kodning. Deras slutsats: människor förväntar sig att personliga meddelanden hör hemma till mottagaren, precis som ett brev, men allmänna statusuppdateringar tillhör författaren och kan raderas efter vilja.

Dessutom säger Orange att användare kan exportera eller ta bort alla sina data från systemet närhelst de önskar, och Orange kommer bara att hålla aggregat statistisk information.