OpenStreetMap lockar 200 000 volontärer

Ett frivilligt ledat projekt för att skapa en öppen källkarta över hela jorden, kallad OpenStreetMap, har samlat över 200 000 bidragsgivare sedan starten, meddelade grundaren i en blogginmatning.

Projektet har lockat över 100 000 användare sedan i mars förra året, noterade grundaren Steve Coast. Han förutspår att, med tanke på denna tillväxthastighet, kommer bidragsbasen att nå en miljon i augusti.

Coast startade OSM 2004 efter att ha blivit förvirrad över världens elektroniska kartors proprietära karaktär.

"Det var mycket öppet källa och fri programvara som du kan använda med GPS [data], men du kunde inte göra så mycket med det eftersom data var dyra, anständiga eller dåligt licensierade, säger han. "Jag trodde att om jag skulle kunna använda en GPS [enhet] för att bygga en karta över mitt område, och andra skulle kunna göra det, då kunde vi bygga en världskarta, med att bara kartlägga sina små bitar."

Sedan dess, över 1,3 miljarder GPS-koordinater har överlämnats till projektet, som har använts för att kartlägga vägar, byggnader, monument, sjukhus och allt annat som är intressant för bidragsgivare.

Förespråkare liknar OSM till en geospatial version av Wikipedia, där det frivilligt tillhandahållna innehållet kan visa sig vara mycket större än vad en enskild organisation skulle kunna skörda av sig själv.

Så långt har grundvägarna och landmärkena i åtminstone några länder, som Tyskland, kartlagts i sin helhet sade kusten. I flera fall kunde projektet återanvända kartläggningskoordinater från andra organisationer. Den amerikanska regeringen håller inte upphovsrätten till sina geospatiala data, så OSM har återanvändit mycket av dess satellitbilder och markattributskartor. Brittiska kartor som har fallit ut av upphovsrätt har också omfördelats.

Kustens nästa mål är att ha en hel kontinent i sin helhet. Varken Europa eller Amerika kommer sannolikt att slutföras först, förutspådde han.

När grundinformationen som vägar och anmärkningsvärda landmärken har kartläggs är bidragsgivare fritt att lagra alla andra data som kan geografiskt identifieras, till exempel vandring spår eller järnvägslinjer. "Vi kartlägger vad som helst på marken," sa han. "Det finns inget slut på vad du kan kartlägga."

Projektet har inspirerat bildandet av ett antal grupper som bidrar med material av en viss region eller intresse.

En sådan grupp är den Washingtonbaserade MappingDC, vilken möts regelbundet och har en postlista på cirka 40 personer. Många deltagare är geospatiala experter eller entusiaster av något slag, säger Serge Wroclawski, grundare av gruppen. Den har samlat in och lämnat in data om parkgränser, busshållplatser, även på platserna på kommunens offentliga papperskorgar.

För att samla mer lokal data skapade MappingDC en kommunikationslinje med den lokala DC-regeringen, från vilken den därefter erhölls cirka 300 av stadens geografiskt orienterade dataset. Det är nu på väg att infoga dessa data i OSM, sade Wroclawski.

OSM körs på baksidan på cirka 20 servrar. University College London är värd för webbplatsen, och andra bidrar med bandbredd. Omkring fem volontärer underhåller mjukvaran, och styrprocessen övervakas av OpenStreetMap Foundation-idealen.

Till skillnad från Wikipedia har projektet krävt relativt lite finansiering, kusten skryter. Finansieringsenheter har hittills varit begränsade till att täcka kostnader för specifika saker, som servrar eller konferenser.

Projektet upplever fortfarande vissa växande smärtor. Under det gångna året diskuterade koordinatorerna att flytta licensieringen som täcker bidrag från Creative Commons-licensen till Open Data Commons Open Database License (ODL), ett drag som har genererat stor debatt om projektets adresslistor.

Coast sade att medan Creative Commons endast ger upphovsrättsskydd, är ODL väldigare bredare, vilket ger täckning för inte bara upphovsrättslagar utan även databas- och kontraktslagar. Nyligen röstade grundmedlemmarna för att anta ODL, men det tar längre tid att byta OSM över till den nya licensen, tillade han.

Coast sa att han skulle vilja att OSM växer i omfattning så att det blir världens faktiska online-karta. "Vi går till den punkt där det inte finns anledning att använda andra kartdatasatser eftersom OSM är lättare tillgängligt, bättre kvalitet och fri", sa han.