Nordkoreanska 3G-tjänsten lockar 6 000 i 2 veckor

"Vi gjorde inte starta försäljningen fram till ungefär två veckor sedan ", säger Naguib Sawiris, ordförande i Orascom Telecom i en telefonintervju. "Hittills har vi ca 6000 ansökningar. Den viktiga punkten är att de är normala medborgare, inte privilegierade eller miljonära generaler eller partihögskolor. För första gången har de kunnat gå till en butik och få en mobiltelefon. "

Orascom har en enda butik i Pyongyang och är i färd med att expandera sitt försäljningsnätverk, säger han. Men samtidigt som Koryolinks första kunder kanske inte har högprofilerade offentliga arbeten är de bland de rikare i samhället och priset, särskilt av telefonerna, står som ett hinder för större penetration.

"Priset är ganska högt", sa Sawiris. "Regeringen har lagt en stor skatt på telefoner och det gör det svårt för alla att delta, men vi har förhandlingar med regeringen för att minska det."

Koryolink-telefonerna erbjuder lokaliserade koreanska versioner av telefoner från Kinas Huawei, kostar mellan US $ 400 och $ 600 efter att statens avgift har lagts till och det kostar också kostnader.

Den billigaste prenumerationen kostar 850 nordkoreanska vann per månad. Det handlar om US $ 6 på den officiella växelkursen, men endast 24 cent vid den nuvarande svarta marknadsräntan som används av många medborgare och handlare. Uppmanar den här tullen att debiteras på 10,2 vunna per minut. Det högsta paketet kostar 2.550 vann per månad och samtalskostnaderna är 6,8 per minut.

När Orascom tillkännagav sina planer att starta 3G-tjänster i Nordkorea ökade ögonbrynen bland Korea-tittarna runt om i världen. Landet är en av de mest auktoritära i världen och håller en tät hand på sina medborgare och deras tillgång till information, särskilt över landets gränser. Nästan ingen har tillgång till Internet och hemtelefonpenetrationen är låg, så utsikterna till att e-postmeddelanden och samtal på telefoner mer avancerade än de som används av genomsnittliga abonnenter i många europeiska länder var intressanta.

Med lanseringen av Koryolink-nätverket staten fortsätter att kunna övervaka vad dess medborgare säger och kan avlyssna på samtal om det vill, sa Sawiris. "Det är regeringens rätt", sa han. Nätverket kom från Orascoms intresse för underutvecklade mobilmarknader. Företagets nätverk täcker för närvarande en sammanlagd befolkning på 453 miljoner abonnenter i Mellanöstern, Afrika och Asien, men en genomsnittlig penetration på endast 46 procent. Dess verksamhet omfattar Algeriet, Pakistan, Egypten, Tunisien, Bangladesh och Zimbabwe. Det fungerar också via dotterbolag i Burundi, Centralafrikanska republiken och Namibia. "

" Vi undersöker alltid de länder som inte har service och trycker alltid för att komma in, "sa han. "Det här var en som inte hade täckning och vi träffade ambassaden här, kom i kontakt med myndigheter och här är vi."

Det tog ungefär ett år från den första kontakten att nå en överenskommelse och ytterligare nio månader att få nätverket är installerat.

"Vi var ganska oroliga över 2 saker: den tid det skulle ta och det faktum att de verkligen skulle låta de normala medborgarna köpa linjer."

Nordkorea har flirtat med mobiltelefoner tidigare.

Under 2003 etablerades ett GSM-nätverk (Global System for Mobile Communications) i Pyongyang och andra större städer och var generellt tillgängligt för elitmedlemmar i samhället. Tillgången begränsades 2004, strax efter en massiv explosion rippade genom ett tågdepå i norra delen av landet inom några timmar efter passage av en tågledare Kim Jong Il. Nordkorea-tittarna misstänker att tåggårds explosionen var ett mordförsök med bomben som utlöstes av en mobiltelefon.

Telefonnätplanen tog också Orascom till andra projekt i landet. Det hjälper till exempel att slutföra ett stalled hotellbyggnadsprojekt som har lämnat ett unikt pyramidformigt skyskrapa hotell i Pyongyang-centrum, oavslutat i 16 år. "

" Vi gör en del av infrastrukturen, lite socialt arbete och annat goda gärningar ", sa Sawiris. "Vi vill inte visa att vi är där bara för mobilen. Nordkorea har stängts länge men vi tänker genom att hjälpa dem att de kommer att vara öppna för fler utländska investeringar."