O3b-länkar med Google för snabb satellitinternetkapacitet

Satellitföretaget O3b Networks har kopplat upp med Google och andra investerare för att få billigare, höghastighets trådlöst internet till områden som osannolikt kan se investeringar i fiberinfrastruktur.

O3b står för "övriga 3 miljarder, "en hänvisning till världens befolkning som fortfarande inte kan komma åt Internet. O3b, som är baserat på Storbritanniens Kanalöar, säger att konstruktionen pågår på 16 satelliter som kommer att sänka kostnaden för Internetleverantörer och operatörer att tillhandahålla Internetåtkomst via 3G (tredje generationens) och WiMax-nätverk.

Dessa satelliter kommer att tillhandahålla backhaul-kapacitet, även känd som "trunking", för Internetleverantörer (Internet-leverantörer) och operatörer, som väsentligen flyttar stora mängder data trådlöst mellan punkter där fiberoptisk kabel inte har grävts i marken, säger Greg Wyler, O3bs grundare och VD.

Utvecklade länder gynnades av en explosiv läggning av undersjøiska fiberkablar i slutet av 1990-talet, sa Wyler. Men eftersom dessa högkapacitetsnät skapades minskade efterfrågan. Många fiberföretag gick i konkurs, och deras tillgångar köpte sig på det billiga, vilket främjade den efterföljande boomen i billiga bredbandstilbud, sade han.

Men "de framväxande marknaderna såg aldrig exuberance", sa Wyler. "Användningen växer och efterfrågan växer, men det finns inte infrastrukturen för att stödja efterfrågan."

Grävning av grävningar för fibernät i underutvecklade länder är inte ekonomiskt genomförbart, så alternativet utvecklar en låg latensbakgrund nätverk på himlen, sade Wyler. Upp till 40 procent av mobiloperatörernas kostnader förbrukas överföringskapacitet mellan sitt hemnätverk och tusentals överföringstorn, sa Wyler. Att lägga fiber är dock dyrt.

Men så är alternativet. Att köpa backhaul kapacitet från geosatelliter kan kosta en fantastisk US $ 4000 per megabit per månad, men Wyler tror att O3b kommer att kunna erbjuda samma kapacitet för $ 500 eller mindre genom att använda olika, billigare jordartsmätare (MEO) satelliter.

Geosatellites bana jorden i en höjd av 22.500 miles, medan MEO-satelliterna är cirka 5000 mil. Latensen, eller den tid det tar för en signal att göra en slinga mellan jorden och satelliten, kan vara uppåt av 600 millisekunder för en geosatellit eftersom den är längre ut. För en MEO är latens cirka 120 millisekunder, nära det av ett fibernätverk, säger Wyler.

Geosatellites högre latens går inte bra ihop med JavaScript-tunga webbaserade applikationer, sa Wyler. Utöver snabbare webbåtkomst borde Internetabonnenterna också se billigare priser på grund av de lägre kostnaderna för backhaulkapacitet, sade han.

O3bs tjänst bör aktiveras sen 2010 och ger hastigheter upp till 10G bps (bitar per sekund) till andra områden inklusive Latinamerika, Mellanöstern, Afrika och Asien. O3b planerar att starta 16 MEO-satelliter, som kan skicka data var som helst mellan en 45 graders vinkel norr till en 45 graders vinkel söder om sina banor. Livslängden för en MEO är ungefär 10 år till 15 år.

Bland investerarna och anhängarna är HSBC Principal Investments, en private equity-leverantör; Liberty Global, en operatör som tillhandahåller telefon och internetåtkomst i 15 länder; och Google, som har stött på andra initiativ för att bredda tillgången till Internet.

De tre enheterna har gemensamt investerat cirka 65 miljoner dollar i O3b: s projekt. Den totala kostnaden för att bygga och lansera satelliterna förväntas bli cirka 650 miljoner dollar, säger Wyler, med resten av kostnaden finansierad genom ett lån med skuldkapital.

Google sa att höghastighetsåtkomst är nödvändig för att kunna använda rik, webb baserade applikationer. Användningen av dessa applikationer, allt från Gmail till Google Dokument, tjänar också till att öka den tillgängliga publiken för Googles reklamverksamhet, vilket har drivit företagets framgång.