Nvidia presenterar Tegra 2: Mål Android Tabletter

Tegra 2 uppgraderar ARM11-processorerna i originalplattan till ARM Cortex A9. Cortex A9 är avilabel med upp till 4 kärnor, men Tegra 2 skickas med en dubbelkärnig version. Detta är en väsentlig förbättring - Cortex A9 är en out-of-order spekulativ superscalar processor som erbjuder 2,5 Dhrystone MIPS per kärna i hastigheter upp till 1 GHz. Det är säkert att säga att det är flera gånger snabbare än ARM11-kärnorna i det ursprungliga Tegra, och ett betydande steg upp från även Cortex A8 som finns i produkter som iPhone 3GS.

Som med den första generationen Tegra-chips, har Tegra 2-funktionerna en massa enskilda bearbetningskärnor på ett enda chip, som var och en kan stängas av eller skalas tillbaka för att noggrant hantera strömförbrukningen. Det finns en ljudbehandlingskärna, en 2D / 3D-grafikprocessor, en HD-videoavkodningsprocessor (kan släppa upp 1080p-uppspelning), ett HD-videokodningsblock, en ljudprocessor och en stillbildsprocessor.

[Vidare läsning: The bästa Android-telefoner för varje budget.]

Det är okänt hur bra 3D-grafiken staplar upp med de senaste PowerVR-baserade grafikkärnorna. 3D-grafikprocessorn i Tegra 2 är arkitektoniskt lik Tegra 1, men Nvidia förväntar sig en förbättrad prestanda på 2-3x tack vare högre klockfrekvenser och förbättrad minnesbandbredd.

Tegra 2 stöder också LPDDR2 (low power DDR2) minne, medan Tegra 1 endast stöder LPDDR1. Detta kommer att innebära en avsevärd ökning av systembredd minnesbandbredd.

Videokodning och effektförbrukning är förmodligen de områden som Nvidia dämpar bröstet om mest. Videokodningsblocket Tegra 2 kan enkelt avkoda 1080p H.264 högprofilvideo vid bithastigheter upp till 10 megabiter, och företaget dämpade denna förmåga på en förproduktionstablett på CES. Detta påstås vara mil före liknande SOCs från andra leverantörer. Flash-videoacceleration med Flash 10.1 är redan igång.

Effektberättelsen är lite svårare att döma. Påståendet från Nvidia är att Tegra 2 "levererar över 16 timmar HD-video eller 140 timmars musik-på en enda laddning." Utan att säga att det här testet gjordes på en 5-tums tablett, saknas några detaljer. Vilken resolution och bitrate video? Vad codec? Viktigast, hur stor var batteriet i denna testtablett?

Nvidia främjar initialt tabletter med den här nya designen snarare än smartphones, och det är frestande att läsa mycket in i det här. Kanske är tablettmarknaden lättare att komma in, eftersom tabletter produceras av flera av de företag som Nvidia redan har ett utmärkt förhållande till. Eller kanske chipet bara kostar för mycket för smartphone-leverantörer. Kanske är batteritiden inte lika stor som de säger när de är kopplade till ett mindre smartphone-batteri? Eller det kan vara en fråga om utrymme - Tegra 2 SoC är liten och innehåller många funktioner, men det förskjuter cellmodem och Wi-Fi. Min gissning är att den har mer att göra med att tabletterna är den "heta produkten" i år, tillsammans med de höga videofunktionerna är bäst lämpade vid denna tid till en större skärmformat.

Redan Nvidia har ett antal design vinner för Tegra 2-baserade tabletter, så vi får se dem som börjar slå på marknaden under första halvåret. Jag skulle inte bli förvånad över att se Tegra 1 och Tegra 2-baserade smartphones tillkännagivna på Mobile World Congress expo nästa månad.