Nvidia presenterar nya Tegra-chips för smartphones, tabletter

Nvidia vill bumpa upp grafik och applikationsprestanda på tabletter och smartphones med två nya Tegra-mobila processorer som meddelades tisdag.

De nya Tegra-processorerna kommer att kallas Logan och Parker och kommer att lyckas med Tegra 4 Processorn förväntas nå smartphones och tabletter senare i år. De nya markerna tillkännagavs som en del av en vägkartsuppdatering som Nvidias vd Jen-Hsun Huang (ovanstående) gav under Nvidias GPU-teknikkonferens som hålls i Santa Clara, Kalifornien.

Huang spenderade lite tid på att prata om större förbättringar i de nya chipsen, men tillhandahöll inte detaljerade specifikationer såsom processorhastigheter. Nvidia har en tendens att beteckna Tegra-chips efter superhjältar, och Logan-kodnamnet är sannolikt baserat på en karaktär i X-Men, medan Parker kan vara en referens till Spiderman.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Logan

Loganchipet kommer att vara storleken på en dime och kommer att bli den första som följer Tegra 4, sade Huang. Det första chipet kommer sannolikt att bli tillgängligt senare i år, men Huang indikerade att massproduktionen av flisarna skulle börja nästa år.

Den största förbättringen i Logan är införandet av grafikkärnor baserade på Kepler-arkitekturen, vilket kommer att ge en stor grafik prestanda ökar till smartphones och tabletter. Världens snabbaste superdator, som heter Titan och ligger vid US Department of Energy, Oak Ridge National Laboratory, använder Nvidias grafikprocessorer baserat på Kepler-arkitekturen. Superdatorn levererar 20 petaflops med högsta prestanda.

Logan kommer också att vara det första Tegra-chipet som stöder CUDA för mobila processorer, vilket gör det möjligt för programmerare att skriva applikationer som gemensamt utnyttjar datorstyrkan hos processorer och GPU-enheter. Logan kommer att stödja CUDA 5, som är en uppsättning programmeringsverktyg som Nvidia erbjuder för sina grafikprocessorer för att utveckla och hantera parallell uppdragsutförande.

"Logan har något som vi har dödat för att komma till världen så länge, "Huang sa.

Parker

Uppföljningen av Logan blir Parker, som kommer att bli företagets första 64-bitars Tegra-processor. Parker kommer att baseras på ARMs 64-bitars ARMv8-processarkitektur och Nvidias chipdesign, kallad Project Denver, som tillkännagavs för två år sedan.

Parker-chipet kommer att ha Nvidias kommande grafikkprocessorteknologi som heter Maxwell, som förenar CPU- och GPU-minnet. Med möjligheten för GPU-minne att läsa CPU-minne och vice versa kan utvecklare lättare skriva program, säger Huang.

För närvarande är GPU och CPU-minne delat och baserat på olika teknologier men kan teoretiskt kopplas via virtualiseringsteknologier. Genom att länka dem gör det lättare för processorerna att dela flera trådar och se till att arbetsbelastningar och deras grenar hanteras och exekveras korrekt.

Parker-chipet kommer också att ha 3D-transistorer, där transistorer staplas ovanpå varandra. Det skiljer sig från nuvarande chips där transistorer är ordnade bredvid varandra, även kallad den plana strukturen. 3D-strukturen, som kallas FinFET av halvledarbolagen, ger vanligtvis prestandaförbättringar och energibesparingar, vilket kan hjälpa till att påskynda smartphones och tabletter samtidigt som batterilivslängden bevaras.

3D-strukturen infördes först i Intels chips baserat på 22-nanometer bearbeta. Foundry-företag som tillverkar ARM-chips som TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.) och GlobalFoundries håller på att införliva teknik för att tillverka chips med 3D-transistorer.

Huang gav inte ett datum för frisläppande av Parker-chips. ARM har dock sagt chips med 64-bits processorarkitekturen kommer att nå enheter runt 2014.

De första Tegra 4-processorerna, baserade på ARMs Cortex-A15-design, kommer att användas i en ZTE-smartphone på grund av att de släpps i Kina vid midjan år och kommer också att användas i Nvidias bärbara handenhet som heter "Project Shield", som kommer att bli tillgänglig i andra kvartalet i år. Nvidia har också meddelat ett Tegra 4i-chip, som har en modifierad Cortex-A9-processorkärna och en integrerad programvarubesluten LTE-radio.