Nintendo DS Dirty Little 'Secret'

Följande är en sann historia: Jag går genom San Franciscos Chinatown, ner en väl gömd sidogata. Den mystiska personen jag hade kontaktat tidigare på Craigslist hade instruerat mig att stå nära en prydnadsaffär i hörnet av "Lost" och "Tourist". Så småningom går en liten asiatisk tjej och frågar, "Nintendo DS?" Jag nickar, förkrossar lite pengar. Hon ger mig en R4. Allt detta problem för vad som motsvarar en patron som du popar in i en Nintendo DS. Varför känner jag mig så smutsig? Eftersom Nintendo - och några mediemedlemmar - berättar för mig att känna det sättet.

Låt mig säkerhetskopiera en sekund. Jag älskar min Nintendo DS Lite. Och Nintendo har gjort ett fantastiskt jobb som stöder denna enhet. Det är den perfekta resande följeslagaren - någon plattform som kan få mig att försvara slott en sekund och komma med matlagningsrecept nästa kan inte vara halvt dåligt. (Jag är allvarlig om matlagningen, just nu testar jag ut Jamie Olivers interaktiva kokbok och shoppingguide.) Men jag har varit ute efter mer.

När jag först hörde om den svåra att hitta R4 - En enhet som liknar en Nintendo DS-patron men har en microSD-kortplats - jag var fascinerad. Men jag hörde också det här: "Det låter dig spela piratkopierade Nintendo DS-spel. Kopiera bara filer från en dator till microSD-kortet och pop det in i R4." Jag är ingen pirat! Jag stöder killarna som gör mina spel! Så vid den tiden bestämde jag mig för att rensa.

Men R4 är inte bara nyckeln till piratkopiering. Homebrew-samhället har låsat på den här elaka, olagliga enheten. Ja, vissa osäkra sorters piratprogramvara, men indiespelkonstruktörer skapar sin egen DS-programvara och delar den fritt med världen. Sudoku pussel. "Välj ditt eget äventyr" -typ "böcker." Juridiska emulatorer för freeware äventyrsspel, som ScummVM. Arkad-värdiga skjutspel. Heck, folk har till och med gjort webbläsare, fotovisare, MP3-spelare och e-bokläsare.

Det ger mig tillbaka till min "mörka gärning": Jag köpte en R4 - inte att pilfera spel olagligt, men att försöka otroliga indieprojekt. Här är några av de helt legitima program som väntar på dig. (Jag hittade en massa på GBAX Coding Competition-sidan.)

Pusselspel

StillAliveDS är en 2D hyllning till den populära PC Action-pusselspelportalen. Det är fullt spelbart på DS-pekskärmen. Vill du skapa dina egna nivåer? Du kan. Kolla in StillAliveDS-webbplatsen för mer info. Eller bara titta på en video av den i aktion.

Kanske gillar du gamla skolpusselspel där du trycker på block runt ett rum. Caisses DS har du täckt. Vad sägs om en välpolerad runda sudoku? Skinz Sudoku, av Mollusk Games, är en bra, helt fri hjärnbender (rulla ner mot slutet av den här sidan).

Äventyrsspel

Höj din hand om du kommer ihåg "Välj ditt eget äventyr" -böcker. Jo, den lite mer hårda kärnan - och oändligt svalare - Lone Wolf-serien blir omvandlad till DS-spel, där du gör val, har en inventering, rullar en dö och strider mot fiender. Dessa fantastiska utseende, professionella ansträngningar som jag förmodligen skulle betala pengar för (Lone Wolf DS-webbplatsen har faktiskt en Donate-knapp … ledtråd, ledtråd). En annan freeware nick till äventyrsmassan är ScummVM. Jag har talat om detta vid flera tillfällen, så här är den korta versionen: klassiska PC-äventyrsspel, ported för att fungera på nästan alla plattformar som är kända för män. Du kan ladda ner en version som fungerar på Nintendo DS på ScummVM-webbplatsen.

Arcade Action

Geo Wars är en fantastisk freebie - ett skjutspel som du pilotar runt en arena, skjuter allt som kommer i din väg. Gå till skaparens Geo Wars-sida och ta det här väldigt roligt, riktigt snabbt och väldigt beroendeframkallande litet spel. Till racing? Då behöver du se Whee DS, ett 3D-rymdlöpningsspel som ser ut som en low-fi-ta WipeOut. Jag vet, det låter galet, men kolla in videon.

Och det är bara en liten smak av vad som är där ute.

Är Homebrewing History?

Saken är hur mycket längre kommer vi kunna spela dessa spel? I slutet av juli stämde Nintendo och 54 andra företag till R4: s tillverkare, vilket krävde att det upphörde och avhoppades i Japan, under det landets otillbörliga konkurrensbegränsningslag.

Genien är dock redan ur flaskan och liknande enheter är nu på marknaden. Så det leder oss till en större fråga: Är R4 ett legitimt verktyg eller en överträdelse av Nintendos EULA?

Tom Buscaglia, en advokat som specialiserar sig på att arbeta med videospelproblem, ställer det så här: "Amerikanska upphovsrättslagar har blivit mer och mer aggressiv under åren. Inte bara är piratkopiering olaglig, men att skapa och sälja en teknik som underlättar piratkopiering är också förbjudet här. Nintendo skulle förmodligen fortsätta på den juridiska teorin om det skulle gå vidare i amerikanska domstolar. Det är ledsen att vissa utvecklare kommer sluta bli berövade möjligheten att släppa innovativa lilla spel på en öppen DS-plattform. Oavsett orsaken till att du använder [R4] måste Nintendo titta på vinstmodellen. Företag som Nintendo sparar inte pengar på hårdvaran, de gör det av licensavgifter och programvara. " Argumentet att Nintendo utan tvivel kommer att använda är att R4 är primärt för att spela piratkopierade spel.

Även om det inte är känt i de japanska lagarna, säger Buscaglia att det med all sannolikhet kommer att bli blockerat R4 här i staterna. Även om Nintendo inte hade ett rockfast fall har företaget definitivt massor av pengar. Och som när Sony dömde PlayStation-emulatorn Bleem ur livet, ibland förlorar den lilla killen helt enkelt för att den går tom för pengar och inte kan fortsätta slåss i domstol.

Även om R4-fallet verkar skuret och torkat, säger Buscaglia, "Jag är sönder på den, för att vara ärlig, för att jag alla är för innovation och inspiration från de oberoende utvecklarna. Den sorgliga sanningen är att de inte har resurser att bli certifierade utvecklare … Men du kan inte verkligen skyller Nintendo för att skydda sin intäktsström. "

Nintendo-representanter var tyvärr inte tillgängliga för kommentarer i tid för den här historien.

Om du frågar efter mina två cent, skulle jag säga att R4 är en legitimt verktyg, förutsatt att du använder det av de rätta orsakerna. Nintendo är inte den dåliga killen här, piratkopiering är - vi behöver bara hitta en bra mitten som skyddar IP. Viktigast, dock: Homebrew borde inte vara ett brott. (Ansvarsbegränsning: Min juridiska expertis härstammar från en marathon Law & Order). I själva verket är homebrew källa för några riktigt darliga, kreativa titlar, och de sätts ihop på en skön budget. Kommer Nintendo någonsin att skapa ett WiiWare-liknande program för DS utvecklingssamhället? Talsmännen kunde inte säga.

Jag kan bara hoppas att vissa företag avstår och att någon någon dag kommer att tillåta en riktigt öppen plattform. Åh, vänta - vi har en redan. Det heter en dator. Allt som krävs är en Google-sökning efter platser som TIGSource.com och IndieGames.com, och du är knädjup i innovativa, oberoende spel. Ingen brottslighet, ingen straff.

Till nästa gång … håll dig orolig!

Seniorförfattaren Darren Gladstone är ute efter gadgets, spel och udda användningar för humdrum tech. Med andra ord är han en nörd - och det är okej med det.