Netbooks Spark Linux Redesigns

Den glesbefolkade golvet på Linuxworld var en besvikelse, men netbooks gjorde en inverkan på årets show, ett tecken på att dessa lätta maskiner kan få Linux-operativsystemet till en större publik.

Crowds flocked booths av företag som Canonical och Good OS, som visade upp speciella versioner av Linux Utformad för netbooks, billiga bärbara datorer som är utformade för att köra grundläggande applikationer för webbsurfning och e-post.

Linux-versionerna har omformats för att fungera ordentligt med netbooks, som kännetecknas av begränsade beräkningsresurser, ljushet och små skärmstorlekar.

[Läs mer: Våra val för bästa PC-bärbara datorer]

Netbooks är varken mobiltelefoner eller vanliga bärbara datorer, och det finns en kontinuerlig utveckling för att förbättra Linux-upplevelsen för netbook-användare, säger Stormy Pe ters, verkställande direktör för Gnome Foundation. Netbooks kommer i allt högre grad att medföra Linux till genomsnittskonsumenten, och en bättre användarupplevelse kan öka antagandet av operativsystemet, säger Peters.

Standard Linux-distributioner kan fungera på netbooks men de är mestadels konstruerade för vanliga bärbara datorer, sa Peters. Till exempel kan Linux-fotavtrycket minskas eftersom de begränsade netbookresurserna - inklusive bearbetningseffekt och lagringsmöjligheter - inte är desamma som i vanliga bärbara datorer, sa Peters. Gnome har inte kommit ut med ett nytt skrivbordsgränssnitt för netböcker, men mobila Linux-utvecklare arbetar med det, sade hon.

Ett antal andra organisationer, inklusive Canonical och Good OS, har läst ut distribueringar som gör Linux vänligare för netbook användare.

Canonical visade upp nätböcker med Ubuntu Netbook Remix, en Linux-distribution som innehåller ett pekskärmsgränssnitt för att dra nytta av ljusstyrkan och små skärmstorlekar för netbooks.

Användare kan skicka netböcker till surfplattor med operativsystemet den bärbara datorn och åtkomst till applikationer genom att bara röra vid stora ikoner på skärmen.

Programvarutekniker Adilson Oliveira visade sig enkelt ha en netbook med några få fingrar, visade gränssnittet och åtkomliga applikationer som spel och snabbmeddelanden genom att trycka på de stora ikonerna på skärmen. OS-centraliserar applikationsikoner i ett gränssnitt för att minska beroende av tangentbordet.

Gränssnittet pekskärm utnyttjar bättre det vertikala utrymmet på mindre netbook-skärmar, säger Oliveira, som arbetar på Canonical, kommersiell sponsor för Ubuntu.

Men Remix är byggd ovanpå en standard Ubuntu-distribution, så det minskar inte Linux-fotavtrycket för en netbook. Remix är redan tillgänglig för distributörer att förinställa på netbooks.

Netbooks ger otillräcklig lagrings- och bearbetningskapacitet för att hålla program som oftast finns på vanliga bärbara datorer, säger David Liu, grundare och VD för Good OS, som utvecklar gOS Linux-distributionen. Företaget visade sin kommande GOS 3 Gadgets Linux-distribution på Linuxworld, som är utformad för att fungera på netbooks.

Medan det inte fanns några tecken på pekskärmsprogram, ger Good OS enklare tillgång till webbaserade applikationer på GOS 3 Gadgets Linux.

Skrivbordsgränssnittet till GOS 3 Gadgets innehåller en sökfält för att kasta information från Wikipedia-encyklopedi på webben och en ikon för att komma åt Googles Gmail. Skrivbordet innehåller även Google Gadgets, miniprogram för att användare ska spela spel och kontrollera systemresurser som batterikraft och styrkan hos en trådlös nätverkssignal.

Operativsystemet är byggt för netbooks och Googles applikationer är vettiga, sa Liu. Googles Gadget-program använder lite ström, och webbhotell kan vara bättre för bärbara datorer med begränsade resurser, säger Liu.

GOS 3 Gadgets förpackar också Google-program som Picasa och Google Earth. Den kommer bli tillgänglig gratis i september, och företaget är i samtal med PC-tillverkare för att förinstallera operativsystemet på billiga bärbara datorer.

IDC förutspår att netbook-överföringar kommer att nå 9 miljoner 2012. Efterfrågan på Asusteks Eee PC-nätbok exploderade förra året när den sålde 350 000 enheter i sitt första kvartal sedan lanseringen i oktober. Men Jerry Shen, VD för Asustek, fortsatte med att säga att Windows-baserad netbook-efterfrågan skulle vara högre än Linuxbaserade netbooks.

Vissa användare kommer att köpa Windows netbooks på grund av förtrogen och de applikationer som fungerar på dem, Gnome Foundation Peters sa. Linux är dock lätt att använda för genomsnittliga konsumenter som inte oroar sig för operativsystemet och letar efter att datorn fungerar korrekt.

Peters beställde en Eee PC på 350 USD på nätet från Amazon.com. Det kom nästa dag och började arbeta ur lådan. Det var billigt och lätt att använda, sa hon, och det innebar inte att det var massor av forskning som behövdes för att köpa billigare standard bärbara datorer.

Det kan vara förvirring på vilka Linux-distributioner som netbook-användare ska välja, men olika alternativ kommer i slutändan att gynna köparen, sade hon.

"Det är bra att ha olika fördelningar när de riktar sig mot olika typer av användare", säger Peters.