Microsoft Redesigns Live.com

En redesign av Live.com-hemsidan kan inte precis vad analytiker tänkte på i förra veckan när de frågade Microsoft CEO Steve Ballmer om hur mjukvarujättaren planerar att effektivisera sin online-närvaro.

Från och med onsdagen visas besökare i USA en ny Live.com-sida - även om de kanske inte märker det är nytt. Sidan ser mest ut som den förut, förutom att den nu har ett bakgrundsbild som tydligen kommer att förändras periodiskt.

Bildet har några suddiga rutor som dyker upp när en mus passerar över dem. Om användaren svänger i en extra sekund dyker en ruta upp ett meddelande som när de klickar tar dem till en sida med ytterligare information, inklusive kartor och foton.

Den aktuella bilden har en man på en lång båt på en Afrikansk flod. Informationskorgarna pekar på bilder av djur som bor i Botswana och andra fakta om landets naturliga egenskaper.

Designen blev väl mottagen bland kunder som provade det förra månaden, enligt ett bloggpost av Chris Rayner, senior produktchef, och Zach Gutt, senior programchef, båda Microsofts Live Search-användarupplevelse team.

Som den tidigare designen innehåller sidan främst sökfältet och låter användarna välja att söka efter bilder och videoklipp. Länkar pekar på webbsidor för Live-kartor, nyheter och andra Microsoft-erbjudanden.

"Vi tycker att den nya designen är en bra start, men det finns mer att komma med många intressanta riktningar som vi kommer att undersöka i våra nästa utgåvor på hemsidan ", skrev de anställda på bloggen.

Analytiker som frågade Ballmer förra veckan hur företaget skulle kunna fixa sin förvirrande online branding för att underlätta för användarna att hitta Microsofts onlinetjänster kan bli lättad att höra att det finns fler förändringar att komma. Microsoft behåller både MSN och Live online-varumärkena, och i vissa fall bär samma onlinetjänster båda namnen.

Ballmer sa att Microsoft har arbetat för att kombinera sina onlinetjänster på en enda webbsida. Den nya Live.com-sidan innehåller dock länkar till MSN.com och startsidan för Windows Live, så den nuvarande omkonstruktionen har inte tagit upp det problemet.

Faktum är att bilderna kan ge Live.com-hemsidan mer estetiska överklagande är det osannolikt att Microsoft kommer att vinna grund mot Google i online-sökning och reklam tills det klargör dess onlinetjänster. I sökningen fortsätter Google att hålla en skrämmande ledning över Microsoft, som kör en fjärde tredjedel till och med Yahoo, företaget Microsoft misslyckades med att förvärva efter månader av förhandlingar.

(Elizabeth Montalbano i New York bidrog till denna historia.)