Mobiltelefonleverantörer Fokusera på programvara som försäljningsdroppe

Mobiltelefon Försäljningen fortsätter att bli skadad av den falska ekonomin, så leverantörer söker alltmer efter program och tjänster för att locka köpare av nya enheter.

Utmaningarna fortsätter för Motorola och Sony Ericsson. Motorola, som tillkännagav sitt resultat på torsdagen, sålde 14,7 miljoner telefoner, jämfört med 19,2 miljoner telefoner under fjärde kvartalet i fjol.

Droppen var förväntad och det kan nu vara lite ljus vid tunnelens slut för Motorola. Företaget har förmodligen drabbat botten av sin mobila telefonförsäljningskurva och kommer inte att gå mycket lägre, enligt Shaun Collins, analytiker hos CCS Insight. Oavsett om företagets uppåtgående sluttning är brant nog för att genomföra det, återstår att se, sa han.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

Sony Ericssons försäljning minskade till 14,5 miljoner telefoner, jämfört med 22,3 miljoner telefoner sålda under samma period förra året. De senaste siffrorna är också en minskning med 40 procent jämfört med de senaste tre månaderna 2008. Bolaget är nu den femte största mobilleverantören; Motorola steg upp till fjärde platsen från femte.

Sony Ericsson lider av en svag portfölj, särskilt i den viktiga smartphonesektorn. Sony Ericsson måste också lösa sina frågor om styrelserummet, med moderbolag Sony och Ericsson måste besluta om de vill stanna i familjen, enligt Collins, som inte förväntar sig att de ska fatta beslut innan den ekonomiska situationen blir mer stabilt.

"Det som jag verkligen skulle vilja se är att Sony spenderar en stor del av tiden på Sony Ericsson nästa gång det gör en stor investeringspresentation, eftersom den skulle visa engagemang," sa Collins. -phone-marknaden behöver fem stora leverantörer, enligt Collins. "Om någon kommer ut, är det högst sannolikt att Nokia kommer att gynna mer än någon annan, vilket bara gör dem större och jag är inte säker på att det är rätt för marknaden, "sa Collins.

I den andra änden av spektret är LG, som var den tydliga vinnaren under första kvartalet och det företag som verkar mest gynnas av de utmaningar som Motorola och Sony Ericsson har enligt till Collins.

LG sålde 22,6 miljoner telefoner, vilket var den minsta droppen för någon av de fem största mobiltelefonleverantörerna jämfört med fjärde kvartalet i fjol när det sålde 25,7 miljoner telefoner. Det betyder att det nu är den tredje största leverantören med en marginal på cirka 8 miljoner telefoner.

Nyckeln till LG: s framgång är att företaget har identifierat och utnyttjat ett par marknadssegment - särskilt budgeten QWERTY och touch-marknaden - i både USA och Europa sa Collins.

När det gäller beröringsenheter har LG naturligtvis blivit inspirerad av iPhone, och Apple-enheten är fortfarande den bästa beröringsenheten där ute. Men den nuvarande modellen börjar förlora en del av sin glans.

Försäljningen av 3G iPhone har sjunkit från 6,9 miljoner enheter under tredje kvartalet i fjol till cirka 3,8 miljoner under de tre första månaderna 2009. Det är oklart hur mycket av det beror på att användarna känner sig mindre benägna att köpa iPhone specifikt eller telefoner i allmänhet, enligt Richard Webb, som direktör analytiker vid marknadsundersökningsföretag Infonetics. Men droppen sätter press på företaget för att ta fram nya produkter, sa han.

Att Apple släpper ut en ny telefon eller telefoner senare i år har blivit en förutfattad slutsats - det måste enligt Carolina Milanesi, forskningschef på Gartner. Spekulation är att en ny telefon eller telefoner kommer att ha en bättre skärm, mer lagring, förbättrad kamera och en snabbare Internetanslutning - funktioner som redan är tillgängliga med konkurrerande produkter. Men Apple handlar inte om att imitera någon annan, så hoppet är att det kommer att gå ett steg framåt, säger Milanesi. Men om Apple vill locka till köpare som bara vill köpa en telefon - i motsats till dem som väntade på iPhone - det måste också titta på de nuvarande kontrakt som operatörerna erbjuder. Till exempel skulle mer flexibilitet för konsumenter som vill använda telefonen som musikspelare och inte behöver de största datapaketen, vara ett steg i rätt riktning, enligt Milanesi.

Även om det kommer ut en telefon med en förbättrad hårdvarespec, kommer det inte att låta sig bli upptagen i, till exempel, kamera-megapixel-loppet, enligt Collins. IPhone kommer alltmer att handla om vad det gör i motsats till vad det är, sa han. Apple har ca 1 miljard hämtningar från App Store och 25 000 tillgängliga program, ett bra exempel på det.

Men Apple är inte det enda företaget som fokuserar på programvara. Operatörer och konkurrerande telefonsäljare fokuserar mer på programvara och tjänster i det som blivit en av de stora trenderna i år, bevittnat av införandet av ett antal applikationsbutiker, och vi får se mer och mer av det, enligt Milanesi.

Till exempel, i vissa länder säljer Nokia 5800 XpressMusic-telefonen med hjälp av Comes With Music-tjänsten och fokuserar inte på att företaget är första beredningsenhet. Det är också redo att starta sin OVI-butik, och tidigare i veckan sa det att det kommer att fungera närmare med tredjepartsutvecklare.

5800, som Nokia sålde 2,6 miljoner enheter av, var en av höjdpunkterna i en annars dyster fjärdedel. Nokia säljer fortfarande mer än dubbelt så många telefoner som Samsung, men Nokia hade ett större försäljningsfall än sin koreanska konkurrent.

Samsung hade, precis som LG, ett ganska bra kvartal. Det sålde 46 miljoner telefoner, vilket var bara 1 procent lägre än vad företaget sålde för ett år sedan.

Men övergången till en mer mjukvaru- och tjänsteorienterad mobilmarknad kan visa sig vara en utmaning för Samsung och LG, eftersom de är rena maskinvaruföretag, enligt Milanesi. För tillfället har de tur eftersom övergången från hårdvara till tjänster och programvara hittills endast påverkat marknadens höga ände. "Det kanske inte blir ett omedelbart problem, men det är något de måste tänka på", säger Milanesi.

Samsung har redan börjat dyka in på den marknaden med introduktionen av en filmnedladdningstjänst i Storbritannien, enligt Milanesi.

Under resten av året kommer marknaden att bli mer och mer cutthroat eftersom alla känner nypa, enligt Infonetics 'Webb, och det finns fler konkurrenter som kommer in i mobilutrymmet, säger han.

Den största är Google-backade Android-plattformen, som långsamt börjar hämta hastighet. Samsung introducerade denna vecka sin första modell, I7500, som kommer att säljas i Europa i juni.

"Android är inte en perfekt plattform, och man borde inte förvänta sig att det är. Men du kan garantera en sak: Det kommer att bli bättre, säger Webb.