Mobilindustrin delas över UMA versus femtoceller

Eftersom mobilt datatrafik fortsätter att öka, med mer genererade av hemanvändare, är operatörerna undertryckta att anta antingen UMA (Unlicensed Mobile Access) eller femtocells, vilka båda har mycket för dem, enligt deras respektive förespråkare.

Mobiltrafik genererad från bostäder uppskattades till 40 procent av den totala trafiken 2007, och år 2013 förväntas uppgå till 58 procent, enligt Informa Telecoms & Media.

Samtidigt är datatrafik från användare ökar snabbt, vilket tvingar operatörer att uppgradera sina backhaul-nätverk till stor bekostnad. Dessa nätverk kopplar basstationer till resten av nätverket och Internet. "Operatörerna kommer att vara under ökat tryck för att anta någon form av mobilåtkomst hemma - om trafiken fortsätter att tredubblas under det närmaste året eller två måste de reagera på det, säger Malik Kamal-Saadi, huvudanalytiker hos Informa.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

För att avlasta sina nätverk och sänka både kapital- och driftsutgifter samtidigt som de förbättrar täckningen hemma, tittar operatörer över hela världen på eller redan erbjuder mobila tillgång till bostäder, enligt Kamal-Saadi.

De viktigaste alternativen För hem är UMA med dubbla telefoner, som använder Wi-Fi och femtoceller, som är småcellbaserade basstationer som exklusivt använder mobilnätteknik men skickar trafik via femtocell och en fast bredbandsanslutning.

Den mest omedelbara skillnaden mellan teknologierna är att femtoceller inte behöver en viss telefon, medan UMA kräver en särskild applikation på telefonen, vilket har begränsat antalet telefoner kunder kan välja mellan. Användare får större flexibilitet när man väljer en enhet med femtoceller; De är inte låsta in i UMA-telefoner, enligt Kamal-Saadi.

Det är också ett lockande löftet för operatörer. "Den skillnaden gör femtoceller till ett intressant alternativ", säger Claes Nycander, fungerande CTO och vice vd för Mobility Services på TeliaSonera, som för närvarande erbjuder en UMA-tjänst baserad på GSM (Global System for Mobile Communications), men utvärderar också femtoceller.

"Det är en fråga om vad som kommer först. Om vi ​​får fler UMA-telefoner väldigt fort, eller om fem blir mogna nästa år. Det är något vi måste överväga," sade Nycander. Men inte alla ser antalet telefoner som ett stort problem. Telefonstöd till UMA ökar, enligt Georges Penalver, vice vd för koncernens strategiska marknadsföring på Orange. "Marknaden går snabbt, det viktiga att veta är att de viktigaste chipsetstillverkarna, som Qualcomm, har redan integrerat eller beslutat att integrera UMA-stacken i sina chipsets. Detta är ett mycket viktigt tecken, och telefonproducenterna följer. Varje kvartal har vi en annan handenhetstillverkare anslutit sig till UMA-klubben, säger Penalver.

Orange tillkännagav nyligen kommer att lansera en 3G-version (tredje generation) av sin UMA-baserade Unik-tjänst. Tjänsten kommer ursprungligen att vara tillgänglig i Frankrike denna månad (med endast en telefon, enligt en talesman), följt av Polen, Storbritannien och Spanien.

En andra ställe är de frekvenser över vilka de två teknikerna skickar data och röst. UMA använder Wi-Fi-frekvenser och femtoceller använder mobilnätverksband, som beroende på vem du frågar är antingen bra eller dåligt.

Användning av samma frekvens som mobilnätverk är en välsignelse för femtoceller när det gäller antalet enheter, men det utgör också utmaningar för operatörer.

Manar spektret för femtoceller i täta områden är en stor utmaning, enligt Orange, som säger att det har gjort vissa experiment. "Du måste ägna en frekvens till femtocellerna. I 2G är det enkelt, eftersom du har ett stort antal bärare. Men i 3G har du inte det, du har tre eller fyra i bästa fall. femtoceller, det är en stor del av vad vi betalat för vårt spektrum, "sade Penalver.

Det gör femtoceller olämpliga för användning i täta områden, men det kan tekniskt fungera i knappt befolkade områden, enligt Penalver.

TeliaSonera är mer uppriktigt och hävdar att problem med frekvensinterferens vid användning av femtoceller kan lösas. Samtidigt hävdar förespråkare av femtoceller att användandet av mobilnätspektrum är ett bättre alternativ. "Wi-Fi fungerar i olicensierat spektrum, där någon kan distribuera någonting, så att du strider mot många saker. Att arbeta i det spektret är alltmer inte skalbar, ju mer framgång du har desto mer problem har du med störningar", sa Simon Saunders, ordförande för Femto Forum.

Med licensierat spektrum, vilka femtoceller använder, så är det inte fallet. "Varje femtocell är under operatörens fulla kontroll. Ingen störning är faktiskt möjligt utan att operatören är i full kontroll över att hantera det, säger Saunders." Men i slutändan är tekniken inte den största barriären på vägen till massanvändning - istället är det affärssaken och marknadsföringen av de tjänster som kommer att hålla operatörerna på natten, enligt Kamal-Saadi.

"Om de vill göra besparingar med hjälp av någon teknik måste de rikta in sig hushåll, och de har inte någon erfarenhet av det. Hur övertygar du olika familjemedlemmar att prenumerera på samma operatör? Mobila abonnenter älskar att leka med olika erbjudanden, så idag är det väldigt svårt att marknadsföra en familjeplan "Kamal- Saadi sa.

En tjänst som familjer kan förena kring behövs, eftersom bättre täckning eller billigare tariffer inte räcker, enligt Kamal-Saadi.

Om operatörerna vill lyckas måste mobila och fasta avdelningar också arbeta tillsammans. Operatörer är organiserade i branscher, som tenderar att springa separat. Att utnyttja femtoceller kräver nästan en omorganisation av hur operatörerna gör affärer, enligt Keith Day, vice vd för marknadsföring hos Ubiquisys.

Företaget, som kallar sig femtocellbolaget, meddelade nyligen att det hade blivit valt att leverera femtoceller för Softbanks kommande tjänst, som sägs vara det första femtocellsystemet baserat på IMS (IP Multimedia Subsystem). Det förväntas lanseras i januari nästa år.

Orange är ett bra exempel på behovet av samarbete. "I Frankrike har det byggt en stark synergi mellan sina mobila och anläggningstillgångar. Därför är Unik-tjänsten mycket framgångsrik. Men i Storbritannien finns det ingen synergi mellan Orange bredband och Orange Mobile. Faktum är att de är nästan separata och handlar självständigt när det gäller marknadsföring. Så om du tar Unik i Storbritannien [det] är nästan obefintligt, vet de inte hur man marknadsför det, säger Kamal-Saadi.

Informa ser ingenting som händer i 2009, istället 2010 kommer 2010 att bli ett nyckelår för mobilåtkomst hemma.