Mobilindustrin letar efter databom

Väntar Spel för en mobil Internetexplosion fortsatte på torsdagen på Mobilize-konferensen i San Francisco, men det fanns också verklighetsljus.

"Vad kan jag göra med detta som kommer att förändra mitt liv fundamentalt?" frågade John O'Rourke, generaldirektör för ISV-utvecklare och konkurrenskraftig strategi hos Microsoft, med hänvisning till en massmarknadsdödareapp för telefoner som har blivit lika kraftfulla som datorerna för några år sedan.

Även Research in Motion, som vann över företagsanvändare till mobil med push-e-post, ser ett brådskande behov av saker som stämmer med kunderna.

[Ytterligare läsning: De bästa Android-telefonerna för varje budget.]

"Den viktigaste frågan vi har framför oss ökar antalet tvingande applikationer" för både konsumenter och företag, säger Alan Brenner, vice VD för RIMs BlackBerry-plattform. "I dag håller vi fortfarande stora underskott på marknaden."

Även om de flesta företag ännu inte gör mycket pengar på platsbaserade tjänster, är det ett område där användarna blir mer aktiva enligt en paneldiskussion om det ämnet.

En fjärdedel av alla sökningar på JumpTaps mobila sökmotor är för lokala resultat och 40 procent av dem söker efter en plats där användaren är på väg, säger Paran Johar, företagets chefsmarknadschef. På Yahoo Mobile är tio procent av sökningarna för lokala företagsförteckningar, enligt Lee Ott, global chef för Yahoo OneSearch. Skyhook Wireless, som ger teknik för att visa mobila användare sin plats baserad på Wi-Fi-hotspots och närliggande celltorn, har fått "miljarder" av platsförfrågningar från användare, säger Ted Morgan, företagets grundare. "Det är en otrolig volym och en stor stigning under de senaste tre månaderna, säger Morgan.

Den nyligen introducerade platsaktiverade versionen av Google Maps for Mobile får dubbelt användningen av den tidigare versionen, säger Steve Lee, en projektledare på Google. En sak som drivs den användningen är det faktum att personer som söker vägbeskrivningar inte behöver ange adressen där de är belägna i telefonen, sa Lee. Även om de känner till adressen, kan det ta en minut eller mer på en enhet som iPhone, och det är ett hinder för att använda online-kartan. Men det stora genombrottet för platsfunktioner kommer att integrera dem i applikationer som inte är byggda runt plats, sa de. Sprint Nextel försöker exempelvis att få konsumentelektroniktillverkare att bygga platsfunktioner i enheter som kameror för att berika erfarenheten av att använda dem, säger Rick Robinson, vice vd för produkter och tjänster hos Xohm.

Plats är särskilt kraftfull i reklam, och det är "bakgrund" -platsdata som kommer att driva reklam mest, sa Morgan. Morgan och andra spelade upp det välkända konceptet med platsbaserad annonsering som platserna på plats, som kuponger från Starbucks skickade till personer som letade efter en kafé i närheten av ett av företagets butiker.

Platsdata kommer att vara mest kraftfull i kombination med annan information, för starkt fokuserad annonsering. Exempelvis finns det redan databaser med demografisk information om personer som bor i ett visst grannskap.

"Det finns databaser som känner en enorm mängd om dig baserat på var du bor … så får du alla kataloger i posten, "Sade Morgan. Att lägga till information från mobiltelefoner kan till exempel lägga till kunskap om var personer som bor i ett område går under dagen, vilket aldrig har gjorts tidigare, sa han. "Det här är en del där du knyter samman Internet, mobil och trettio års direktmarknadsföring," sa han.

Ju mer annonsen är inriktad på en typ av konsument och där de är just nu, desto mindre Annonsen är en annons, och ju mer blir innehållet, säger Johar, en veteran inom reklambranschen. Men lokaliserad mobilannonsering har inte slagit sin "tipppunkt" ännu, tillade han.

"De städare, de är knappt reklam på nätet. De kommer inte att börja annonsera på din mobiltelefon någon gång snart," sa han.