Mini Notebook Mania, del 2

Förra veckan gav jag bakgrund på mini-bärbara datorer och en kort översikt över aktuella och kommande modeller. I veckan fortsätter fokuseringen på "bärbara datorer" med en titt på sina fördelar och nackdelar, plus rekommendationer för vem som bör överväga att köpa en - och vem ska städa bort.

Varför notera minibacker

är extremt lätt att tote. Mini-bärbara datorer väger bara 2 till 3 pounds, och de är små. Exempelvis mäter Acer Aspire One 9,8 med 6,7 med 1,14 tum, ungefär storleken på en standard inbunden bok.

Eftersom de är småaktiga, kan minibacker resa med dig oftare och gå fler ställen än en vanlig bärbar dator. I San Francisco bär jag ibland en liten Tumi-tote runt staden. Mitt Acer Aspire One Jag har testat passar lätt i väskan tillsammans med bilnycklar, plånbok, solglasögon, pennor, anteckningsblock och min Apple iPhone. Jag märker knappast att jag bär en dator. Men i några andra oanständiga ögonblick bort från kontoret kan jag få ut ett snabbt e-postmeddelande eller få lite arbete.

[Ytterligare läsning: Vi väljer för bästa PC-bärbara datorer]

De är fullt fungerande datorer. De flesta mini-bärbara datorer har dock inte utformats för att vara kraftfulla datorer, men de finns även i vanliga bärbara datorer, t.ex. flera USB 2.0-portar, en Secure Digital-kortplats, en VGA-utport, Ethernet, Wi-Fi och en webbkamera. De är de första överkomliga, ultrakompakta enheterna som erbjuder en fullt fungerande dator komplett med fysiskt tangentbord i en formfaktor som det är lätt för de flesta att ha råd med, bära och använda.

I jämförelse Hewlett-Packard, NEC, IBM och andra tillverkare sålde enheter under slutet av 90-talet, som var lika stora som dagens mini-bärbara datorer. Men de här systemen körde en version av operativsystemet Windows CE, vilket gör dem i grunden överdimensionella PDA. Du kunde inte ladda vanliga Windows-program på dem. Även Windows CE bärbara datorer var ganska dyra, vanligtvis runt $ 1000. Du kan läsa om mina erfarenheter som använder Windows CE-bärbara datorer i "Handdator Redux", Del 1 och Del 2.

Mer nyligen erbjuder Ultramobile-datorer från Samsung och andra superlätta och bärbara konstruktioner. Men de erbjuder oftast bara tangentbord på skärmen.

Några ultra-ultra-små datorer, som handdatorer från OQO, är extremt små. Medan dessa är fullt fungerande Windows-maskiner, är tangentborden närmare vad du skulle hitta på en BlackBerry än på en bärbar dator. Och jämfört med mini-bärbara datorer kan handdatorer bli ganska dyra. OQO Model 02 var nyligen tillgänglig online för $ 1785 och uppåt.

De är (mestadels) billiga. Vissa mini-bärbara datorer kostar inte mycket, som bärbara datorer går. 2GB-versionen av den Linuxbaserade Asus Eee PC-enheten såldes nyligen för så lite som 250 dollar. De flesta mini-bärbara datorer faller någonstans mellan $ 350 och $ 500. Men var medveten om att avancerade modeller kan kosta mycket mer. Priserna för toppen av HPs 2133-rad, en modell med Windows Vista, började nyligen på $ 719 online.

Tänk också på vad dina pengar skulle kunna köpa. Till exempel får $ 449 dig en Dell Inspiron Mini 9 med Intel Atom-processor N270 vid 1,6 GHz; Windows XP Home Edition; en ljus, glansig 8,9-tums LED-bakgrundsbelyst display; 1 GB minne och en 16 GB solid state-enhet. För bara $ 50, kan du köpa Dells low-end Inspiron 1525, en fullstor laptop med en 2-GHz Intel Celeron 550-processor; Windows Vista Home Basic Edition; en blank 15,4-tums bildskärm med bredbildsskärm; en integrerad CD-brännare / DVD-spelare; 1 GB minne; och en 120 GB hårddisk. Inspiron 1525 fick en PCW-betyg på 81 (mycket bra) och gav bra prestanda och batterilivslängd.

Fångst: Inspiron 1525 väger 6 pund jämfört med Inspiron Mini 9s 2,28 pund. Som alltid kommer portabilitet med ett pris.

Varför de inte är

Deras användbarhet är begränsad. Till skillnad från en vanlig bärbar dator kommer en mini-bärbar dator med kompromisser. Till exempel kan YouTube-videouppspelning vara frustrerande stopp-och-gå som processorn på låg nivå och en obetydlig systemminneskamp för att möta strömmande videos krav. Eftersom mini-bärbara datorer saknar optiska enheter är det inte fråga om att titta på en DVD-film på en lång flygresa. Beroende på modell kan ett mini-notisbords tangentbord vara för litet för storfinger-typskrivare. Och deras små skärmar (7 till 10 tum) kan tröttna dina ögon efter en timme eller så.

Batterilivslängden kan vara en besvikelse. Du skulle tro att en så liten, oändlig dator kunde gå för alltid innan batteriet upphörde. Tyvärr är det inte så. PC World-testare har fått cirka 2,5 till 3,5 timmar på avgift, beroende på modell. I mina informella test varade Acer Aspire Ones standard trecellsbatteri endast 1 timme och 45 minuter (med skärmens ljusstyrka vid 100 procent och Wi-Fi påslagen). Vissa mini-bärbara datorer som HP 2133 och Aspire One erbjuder tillval batterier med högre kapacitet som enligt uppgift är senaste 4 till 6 timmar.

Vem är de för?

Jag tvivlar på att någon, utom kanske ett barn, skulle vilja en mini-anteckningsbok som sin enda dator. De var inte avsedda för den rollen, och de kan inte fylla den. Med detta sagt tror jag att mini-bärbara datorer är värda att överväga om du passar in i någon av dessa kategorier:

• Mobila proffs som behöver en ultrakompakt dator för notering, e-post och grundläggande webbsökningar under möten. Fastighetsmäklare och andra yrkesverksamma som ofta reser till närliggande platser för möten är också bra kandidater.
• Studenter som vill ha en liten dator för att ta anteckningar i klassen eller bära runt campus.
• Alla som vill ha en liten bärbar dator runt om hus för snabba websökningar medan du tittar på tv, tittar upp recept eller handlar mat online i köket eller snabbt kontrollerar e-post och nyhetsrubriker vid frukostbordet.
• Den som vill ha en billigt bärbar dator att ta till parken på en solig dag. Vissa mini-bärbara skärmar är LED-bakgrundsbelyst och glänsande, vilket gör dem rimligt synliga i starkt solljus (speciellt när solen ligger bakom dig). Så om du skulle älska att ta ditt jobb utomhus, utan att oroa dig för att ha en dyr bärbar dator, kan en mini-bärbar dator bara vara biljetten.

Vem bör undvika dem?

• Människor med stora händer och fingrar. Mini-notebook-tangentbord är mindre än de på vanliga bärbara datorer. Du bör åtminstone gå till Best Buy eller annan elektronikhandlare och försöka skriva på en golvmodell innan du köper en.
• Frekventa flygare som arbetar i timmar på en bärbar dator. Om du ofta reser internationellt eller längdskidåkning är det inte en mini-anteckningsbok som är ditt bästa val. Deras småskärmar och tangentbord skulle bli tröttsamma efter några timmar. Också, som tidigare sagt, håller de vanliga batterierna inte längre än 2 eller 3 timmar.

Köptips

Om du väljer att köpa en mini-notebook har jag några förslag:

Ställ dina förväntningar låga. Förstå från get-go-enheten, du kommer inte använda din mini-notebook för att titta på filmer eller YouTube-videor, redigera videor eller bilder eller utföra något annat än grundläggande webbsurfning, e-post, kalkylark och ord bearbetning. Om du börjar med den inställningen kommer du inte att bli besviken.

Gå med Windows XP. På dessa underpowered bärbara datorer är Windows Vista överkill och bör undvikas. Vissa mini-bärbara datorer är baserade på Linux, vilket är bra för de som är bekanta med Linux och älskar att hacka och anpassa sina system. Men majoriteten av vanliga användare, jag misstänker, känner inte till Linux och vill inte hantera ett annat operativsystem. Om du matchar den beskrivningen, gå med en Windows XP-mini-anteckningsbok.

Synkronisera dina filer med FolderShare. Jag är fortfarande förvånad över hur många personer som inte känner till eller använder Microsofts FolderShare, en gratis peer-to -Per-filsynkroniseringstjänst. Genom att ladda ner FolderShare på din mini-notebook samt på din primära dator är dina valda mappar alltid synkroniserade mellan de två, så länge de båda är anslutna till Internet. Med FolderShare behöver du inte oroa dig för att kopiera filer från ett system till ett annat. Jag granskade FolderShare för nästan två år sedan, men dess grundläggande verktyg och användbarhet har inte förändrats mycket sedan dess. Min slutsats står fortfarande idag: "Eftersom FolderShare är så lätt att använda, diskret och gratis, kan jag inte se varför du inte vill använda den." Värt att notera: Som Gmail har FolderShare varit "i beta" i flera år. Men FolderShare är pålitlig, så var inte bekymrad över beta-taggen.

Fortsätt klicka på

• Recension: Asus Eee PC 900
• Recension: Asus Eee PC 1000 XP
• Recension: MSI Wind NB U100
• Vodafone säljer Dells Netbook
• Fujitsu Siemens visar sin första Netbook
• LG presenterar Netbook-dator med inbäddad 3G vid IFA

Nyheter, recensioner och tips för mobildatabaser

HP: s krav på 24-timmars batterilivslängd: HP tillkännagav nyligen EliteBook 6930 bärbar dator, som står hög -kapacitetsbatteri som kan bestå i 24 timmar på en enda laddning. För att uppnå toppbatteriets prestanda måste emellertid 6930p köra Windows XP istället för den mer resurskrävande Windows Vista. Och du måste välja 12-cells Ultra-Capacity Battery-alternativet ($ 189). Den nya laptop-säljaren börjar på $ 1199.

Fjärde generationen IPod Nanos: Apple uppdaterade nyligen sin iPod Nanos, ändrade sin form igen. Den här gången är nanos kanter lite rundade och spelarens form är lång, jämfört med den korta breda utformningen av 3G Nanos introducerad i höst. Nya funktioner inkluderar möjligheten att visa video och annat innehåll i liggande eller stående läge; "shake-to-shuffle", där du slår på shuffle-funktionen genom att skaka spelaren; en talad ordmeny funktion som läser högt när du bläddrar menyer; och stöd för inspelning av röstmeddelanden i mono. De nya Nanos kommer i 8GB eller 16GB versioner för $ 149 respektive $ 199, vilket är dubbelt så mycket minne som förra årets modeller till samma priser. Apple har också gjort varje modell tillgänglig i nio färger: svart, silver, rosa, röd, orange, gul, grön, blå och lila.

Touchscreen BlackBerry: RIMs första pekskärm BlackBerry, BlackBerry Storm, kommer endast att finnas tillgänglig från Verizon Wireless. En tidig titt på telefonens specifikationer föreslår att det här är en smart telefon som kan ge Apples iPhone allvarlig konkurrens.

Bidragande redaktör James A. Martin erbjuder verktyg, tips och produktrekommendationer som hjälper dig att få ut det mesta av beräkningen på språng. Martin är också författare till Traveler 2.0-bloggen. Anmäl dig för att få nyhetsbrevet Mobile Computing skickat till dig varje vecka.

Förslagslåda

Finns det en särskilt cool mobil datorprodukt eller tjänst som jag har missat? Fick du en reservdelsidé i din ficka? Berätta om det. Jag beklagar emellertid att jag inte kan svara på tekniska supportfrågor på grund av volymen av e-post jag får.